Boucher : Mais que se passe-t-il donc à Buffalo?

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.

La semaine dernière, je vous parlais de l'équipe de l'heure dans la LNH. Cette semaine, c'est l'équipe de l'heure… reculée (!) que les Canadiens de Montréal s'apprêtent à accueillir au Centre Bell, mardi.
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Mais que se passe-t-il donc avec les Sabres de Buffalo depuis qu'ils ont remporté sept de leurs 10 premiers matchs de la saison?
Je vous donne la réponse en mille : ils ont subi huit défaites en succession! C'est la pire séquence d'une équipe dans la LNH cette saison.
Il y a quelques semaines à peine, j'évoquais dans cette chronique le grand déblocage du défenseur Rasmus Dahlin. Je demandais également si on assistait finalement à la relance des Sabres. J'hésitais à me prononcer parce que les Sabres ont trop souvent créé le mirage, avec des débuts de saison prometteurs ces dernières années. Des exemples?
En 2019-20, l'équipe a quitté les blocs de départ avec fiche de 8-1-1 dans les 10 premiers matchs, suivie d'une séquence de 10 défaites en 12 rencontres.
En 2020-21, dossier de 4-3-2 qu'on a bousillé avec 23 défaites dans les 25 matchs suivants.
En 2021-22, on a sabordé un bon départ de 5-1-1 par une série de 10 revers en 12 matchs.
Le cauchemardesque scénario se répète cette saison. Le ciel leur tombe sur la tête, comme la tempête de neige qui a enseveli la ville de Buffalo en fin de semaine.
C'est dur à expliquer avec l'émergence de Dahlin, l'arrivée du jeune prodige Owen Power et les performances de l'attaquant Tage Thompson, qui joue comme un dieu.

Il faut se tourner vers la situation devant le filet. Le bon vieux Craig Anderson arrive en bout de piste, à 41 ans. Eric Comrie s'est blessé et voilà qu'on donne un essai au jeune espoir Ukko-Pekka Luukkonen, qui compte un bagage d'à peine une douzaine de matchs dans la LNH.
Paradoxalement, le gardien qui pourrait les aider, Linus Ullmark, fait flèche de tout bois avec les Bruins de Boston. Ullmark était avec les Sabres, il y a deux ans.
Ç'a été une erreur de le laisser partir et il faut essayer de la corriger au plus tôt, sinon ce sera une autre saison de perdue pour les Sabres.
Pourquoi?
Le nouveau livre de l'ancien gérant de l'équipement des Canadiens de Montréal, Pierre Gervais, crée des remous. Gervais écorche beaucoup de monde au passage. Un seul mot me vient à l'esprit : Pourquoi? Je ne comprends pas.
Je ne connais pas personnellement Pierre Gervais, mais je sais que c'est un gars hyper respecté dans le milieu et qu'il était reconnu pour sa très grande discrétion au cours des 35 années qu'il a été en poste. Des anecdotes positives et savoureuses, il doit en avoir à la tonne. Je sais que le livre en contient dans une proportion d'à peu près 90 pour cent, mais c'est malheureusement le 10 pour cent de contenu à connotation négative qui retient le plus l'attention.
Toutes bonnes choses ne sont pas bonnes à dire, et chaque chose en son temps. Je me demande pourquoi publier le livre maintenant? Pour profiter de la manne de Noël? Il n'y avait pas d'urgence. Il aurait pu prendre plus de recul et je suis convaincu que le livre aurait tout autant été un succès de librairie.
Pourquoi écorcher du monde? Marc Bergevin est aimé dans le monde du hockey. Dominique Ducharme est un grand entraîneur québécois.
Les gérants et les préposés à l'équipement sont tellement importants pour les joueurs. Ils sont souvent leurs confidents. On leur dit des choses qu'on ne dit pas à personne d'autre. Ce qui se passe dans le vestiaire devrait y rester. C'est une loi non écrite qui a été transgressée par une très bonne personne. Je le respecte toujours, mais c'est un malheureux faux pas de sa part.
Heureusement, le livre ne sera absolument pas une distraction pour l'équipe.