Perfetti et les Jets ont appris de leurs erreurs

WINNIPEG – Les Jets de Winnipeg ont la fâcheuse habitude des éliminations hâtives en séries éliminatoires après une bonne saison régulière. La troupe de Scott Arniel, en tête du classement général de la LNH jusqu’à maintenant, est décidée à renverser la tendance.

Cadet de l’attaque des Jets (26-10-1), Cole Perfetti incarne bien le renouveau d’une équipe qui cherche à se débarrasser de ses démons.

Le hockeyeur de 22 ans a récolté 23 points (sept buts, 16 aides) en 37 matchs cette saison. Arniel l’utilise près de 15 minutes (14:59) par match en moyenne, un sommet depuis ses débuts dans la LNH.

« Je me sens très bien concernant mon jeu, a commenté Perfetti. Je commence à obtenir plus de temps de glace, j’ai de plus en plus la confiance de mes entraîneurs, je suis employé dans plus de situations de jeu... Tout ça me donne confiance. C’est un très bon début d’année et je crois que ça n’ira qu’en s’améliorant. »

Dixième choix au total du repêchage de 2019, Perfetti avait terminé la saison 2023-24 avec 19 buts et 38 points en 71 matchs, la meilleure production de sa jeune carrière.

Malgré tout, il avait été laissé de côté à quelques reprises. Les Jets avaient terminé la campagne au quatrième rang du classement général avec une fiche de 52-24-6. En séries, l’Avalanche du Colorado avait éliminé Winnipeg en seulement cinq rencontres.

« Je n’ai pas joué à mon meilleur, je n’ai pas maximisé les chances de succès de mes coéquipiers et je n’ai pas fait tout ce que j’aurais pu faire pour aider, a analysé Perfetti. Je me suis fié à mes plus vieux coéquipiers pour faire des choses que je n’osais pas forcément faire. Je l’ai laissé les autres faire les jeux.

« Cette année, j’ai confiance que j’appartiens à la LNH et que je peux réussir ces mêmes jeux. Ça m’a permis de passer à un autre niveau. Je gagne de la confiance de match en match. Chaque jour, ça va mieux. »

Ce gain de confiance coïncide avec sa mutation du centre à l’aile, ce qui lui permet notamment de jouer avec les vétérans Nikolaj Ehlers et Vladislav Namestnikov.

« Je crois à la durabilité des trios, a indiqué Arniel. Au début de l’année… ce trio a eu de la difficulté à se mettre en marche. Mais dans les dernières semaines, il est devenu très menaçant. »

Perfetti et ses partenaires suivent le rythme imposé par Kyle Connor (22 buts, 27 aides) et Mark Scheifele (22 buts, 22 aides), qui partagent le cinquième rang des buteurs de la LNH. Après 37 matchs, Winnipeg mène la LNH avec 137 buts et un taux d’efficacité de 32,2 % en supériorité numérique.

« Cole a pris beaucoup de maturité, s’est réjoui Arniel. Il obtient de belles occasions sur la deuxième unité du jeu de puissance et il a très bien fait lorsqu’il a été appelé à remplacer Ehlers sur la première unité. Il est un jeune joueur qui continue de s’améliorer. On veut de la constance de présence en présence, de match en match, et c’est ce qu’on obtient de lui présentement. »

Les Jets doivent espérer une telle constance de Perfetti et tous les autres joueurs lorsque l’enjeu sera encore plus grand, à compter d’avril.

« Nous nous souvenons évidemment de la manière dont nos dernières participations aux séries éliminatoires se sont déroulées, a conclu Perfetti. L’année dernière et l’autre d’avant, nous étions en feu en fin de saison, et nous avons quand même subi l’élimination au premier tour. Nous n’avions pas ce petit quelque chose de plus qu’il faut avoir en séries. Il faut mettre l’accent sur les séries et sur tous les détails qui pourraient nous permettre d’avoir du succès au printemps. Nous avons déjà cette mentalité, donc lorsque nous arriverons au jour 1 des séries, nous n’essaierons pas de changer notre style, notre manière de jouer. Lorsque nous sommes en symbiose comme équipe, nous sommes très difficiles à affronter. Nous donnons très peu d’espace. C’est la manière dont il faut jouer en séries. Nous nous préparons tranquillement à ça, et chaque match est un pas dans cette direction. »