Entre les encans 2008 et 2017, Edmonton a sélectionné seulement deux défenseurs en première ronde (Oscar Klefbom, 19e au total, 2011; Darnell Nurse, septième, 2013), préférant mettre la main sur des attaquants. Il faut dire que durant cette période, les Oilers ont repêché à huit reprises au sein du top-10 et que la possibilité de mettre la main sur un attaquant de premier plan était alléchante. À cet égard, ils ont toutefois connu des succès mitigés.
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Si les Oilers ont frappé dans le mille avec Connor McDavid (premier, 2015), Leon Draisaitl (troisième, 2014) et Ryan Nugent-Hopkins (premier, 2011), ils ont raté la cible avec des joueurs comme Magnus Paajarvi (10e, 2009), Nail Yakupov (premier, 2012) et même Jesse Puljujarvi (quatrième, 2016), qui ne connait pas le début de carrière espéré.
Cette propension à cibler des attaquants a fait mal à la défensive des Oilers, qui a terminé dans le dernier tiers de la LNH au chapitre des buts accordés dans cinq des six dernières saisons. L'équipe est toujours à la recherche d'un quart-arrière à la ligne bleue. Il faut remonter à 2008-09 pour trouver le dernier défenseur à avoir obtenu plus de 50 points en une saison avec Edmonton (Sheldon Souray, 53).
La bonne nouvelle est que l'état-major de l'équipe s'est attaqué à ce problème en repêchant 13 défenseurs en 33 occasions entre 2015 et 2019, si bien que trois des cinq meilleurs espoirs de l'équipe évoluent à la ligne bleue. C'est sans compter des défenseurs comme Joel Persson, Ethan Bear et Dmitry Samorukov, qui ne font pas partie du top-5, mais sont prometteurs et devraient éventuellement se greffer à l'équipe.
