Les Sabres vont retenir 1,625 million $ du salaire de Staal, qui comptait pour 3,25 millions $ sur la masse salariale.
Staal écoule la dernière année d'un contrat de deux ans paraphé avec le Wild du Minnesota le 25 février 2019 et pourrait devenir joueur autonome au terme de la saison.
L'attaquant de 36 ans a récolté 10 points (trois buts, sept passes) en 32 matchs cette saison. Il a été acquis par Buffalo dans une transaction avec le Minnesota le 16 septembre dernier.
« Ça n'a pas été à la hauteur, je n'ai pas été à la hauteur », avait déclaré Staal le 18 mars. « Dans mon esprit, j'avais envisagé les choses différemment en m'amenant ici et ça ne se passe pas comme je l'avais imaginé. C'est un défi et c'est assurément difficile, mais il n'y a pas d'excuses. Ça ne dérange pas. J'éprouve de la fierté envers ce que je peux faire dans cette ligue et sur la glace, et au final [mes performances] n'ont pas été assez bonnes pour moi et n'ont pas été assez bonnes pour l'équipe non plus. »
Sélectionné par les Hurricanes de la Caroline au deuxième rang au total du Repêchage 2003 de la LNH, Staal a récolté 1031 points (439 buts, 592 passes) en 1272 matchs de saison régulière avec les Sabres, le Wild, les Rangers de New York et les Hurricanes. Il a ajouté 51 points (21 buts, 30 passes) en 62 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a remporté la Coupe avec les Hurricanes en 2006.
« Tout le monde est au fait de notre situation présentement et nous savons que des changements surviendront, a mentionné l'attaquant des Sabres Kyle Okposo vendredi. Ça ne rend pas les choses plus faciles. J'ai appris pour 'Staalsy' tout juste avant l'entraînement et je suis sorti de la glace pour aller lui souhaiter la meilleure des chances. C'est un gars de caractère. C'est une bonne personne et un bon gars. Il a connu toute une carrière jusqu'ici et il va continuer de bien jouer. Alors je ne lui souhaite que le meilleur. »
Les Sabres (6-22-4) doivent rendre visite aux Bruins de Boston, samedi (13h HE; SN1, NESN, MSG-B, NHL.TV).
« Le professionnalisme dont Eric a fait preuve pendant son temps avec les Sabres a été remarqué par tous les membres de notre organisation, a affirmé le directeur général des Sabres Kevyn Adams. Je sais que son leadership et son comportement ont été appréciés par nos joueurs, nos entraîneurs et notre personnel, et l'impact d'Eric sur nos jeunes joueurs est indiscutable. »
Buffalo montre une fiche de 0-14-2 depuis le 25 février, ce qui représente la pire disette depuis que la LNH a implanté les tirs de barrage en 2005-06. Les Hurricanes de la Caroline de 2009-10, les Islanders de New York de 2010-11 et les Sabres de 2014-15 avaient subi 14 défaites consécutives. Les Jets de Winnipeg détiennent le record de la LNH pour le plus de matchs consécutifs sans victoire. Ils ont connu une séquence de 30 parties infructueuses (0-23 et sept verdicts nuls) entre le 19 octobre et le 20 décembre 1980.
Avec la collaboration de la correspondante indépendante de NHL.com Heather Engel
