En route vers l'expansion : Jets de Winnipeg

Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.
D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Jets de Winnipeg.

EN ROUTE VERS L'EXPANSION : Blues | Rangers | Stars | Flyers
Joueurs à protéger obligatoirement : Blake Wheeler (A)
Joueurs à protéger sans hésiter : Kyle Connor (A), Mark Scheifele (A), Nikolaj Ehlers (A), Pierre-Luc Dubois (A), Josh Morrissey (D), Neal Pionk (D), Connor Hellebuyck (G)
Joueurs qui pourraient compléter la liste : Adam Lowry (A), Andrew Copp (A), Mason Appleton (A), Jansen Harkins (A), Logan Stanley (D), Dylan DeMelo (D), Nathan Beaulieu (D), Sami Niku (D), Tucker Poolman (D)
Le choix qui semble se dessiner pour le directeur général des Jets de Winnipeg Kevin Cheveldayoff dans le cadre de la composition de sa liste de protection en vue du Repêchage d'expansion de la LNH est plutôt simple : la jeunesse ou l'expérience.
Cette décision, le DG devra la prendre lorsque viendra le temps de décider qui sera le troisième défenseur dont il inscrira le nom sur sa liste de protection. Si Josh Morrissey et Neal Pionk sont assurés de voir leur nom être inscrit sur cette liste, l'identité du dernier arrière protégé est loin d'être coulée dans le béton.
Dylan DeMelo est encore sous contrat pour les trois prochaines saisons à un salaire raisonnable de 3 millions $ par saison. Le vétéran de 28 ans a été l'un des joueurs les plus utilisés par les Jets en infériorité numérique, la saison dernière, et il a déjà connu deux saisons de 20 points et plus en carrière.
Si Cheveldayoff protège DeMelo, il permettrait donc au Kraken de sélectionner un jeune arrière de l'équipe, comme Logan Stanley ou Tucker Poolman. Les deux jeunes joueurs ont participé aux huit matchs des Jets en séries et semblent faire partie des plans à long terme de l'organisation.
Comme le jeune Ville Heinola est exempté du processus de protection, peut-être que l'idée de retenir un peu d'expérience aura un peu plus d'attrait pour Cheveldayoff.
Les cibles les plus intéressantes pour Seattle à Winnipeg risquent de toute manière de se trouver à la ligne bleue. En attaque, les Blake Wheeler, Kyle Connor, Mark Scheifele, Nikolaj Ehlers et Pierre-Luc Dubois sont assurés de leur place. On peut penser que le robuste Adam Lowry, qui a accepté un nouveau pacte de cinq ans en avril dernier, se retrouvera aussi sur la liste de protection.
Les deux attaquants qui devraient se disputer la dernière place sur la liste de protection sont le polyvalent Andrew Copp et l'attaquant de puissance Mason Appleton. Les deux joueurs viennent de connaître leur meilleure saison offensive en carrière dans la LNH, avec respectivement 39 et 25 points.

Cheveldayoff n'aura au moins pas à se casser la tête devant le filet, alors que Connor Hellebuyck, gagnant du trophée Vézina en 2020, est l'unique choix qui s'impose.