Mise à jour : Blue Jackets de Columbus

Après le repêchage d'expansion 2021, le repêchage de la LNH, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes. Aujourd'hui, les Blue Jackets de Columbus.
L'heure de la reconstruction pourrait bien avoir sonné pour les Blue Jackets de Columbus.

L'équipe vient de rater les séries éliminatoires pour la première fois en cinq saisons, terminant au huitième et dernier rang de la section Centrale Discover.
Des décisions importantes attendaient le directeur général Jarmo Kekalainen, et il n'a pas perdu de temps. Au terme de la saison, il a coupé les ponts avec le coloré entraîneur John Tortorella, qui était en poste depuis 2015-16. Brad Larsen a été promu au poste d'entraîneur-chef, le 10 juin.
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Le DG a ensuite conclu deux transactions majeures impliquant des membres du noyau des Blue Jackets depuis de nombreuses années. Il a d'abord envoyé le défenseur Seth Jones aux Blackhawks de Chicago en retour du jeune arrière Adam Boqvist et de trois choix au repêchage. Kekalainen avait les mains quelque peu liées dans ce dossier.
« [Jones] ne voulait pas signer une prolongation de contrat avec les Blue Jackets avec une année à écouler à son entente, donc nous avons décidé de faire tout en notre possible afin d'obtenir le retour dont nous avons besoin pour continuer à progresser comme organisation », a expliqué le président des opérations hockey de Columbus John Davidson sur les ondes de ESPN.
Les Blue Jackets ont ensuite échangé Cam Atkinson aux Flyers de Philadelphie pour rapatrier Jakub Voracek, qui a disputé les trois premières saisons de sa carrière à Columbus. La formation de l'Ohio espère que le Tchèque pourra relancer l'attaque des Jackets, qui a terminé au 28e rang à égalité avec les Sabres de Buffalo au chapitre des buts marqués (134) la saison dernière. Voracek a récolté 250 points (61 buts, 189 passes) en 283 matchs depuis 2017-18.
Si Kekalainen a perdu les services de Jones, il pourra au moins compter sur ceux du défenseur Zach Werenski pendant plusieurs saisons. Le jeune défenseur de 24 ans a accepté une prolongation de contrat de six ans qui le liera à l'équipe jusqu'en 2027-28. Le DG est également parvenu à s'entendre avec Patrik Laine, qui était joueur autonome avec compensation. Le Finlandais signé un pacte d'un an qui lui rapportera 7,5 millions $. La mise sous contrat à long terme de Laine sera sans doute un des dossiers prioritaires de Kekalainen au cours de la prochaine campagne.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2020-21 :18-26-12
Meilleur buteur : Oliver Bjorkstrand (18)
Meilleur passeur : Oliver Bjorkstrand (26)
Meilleur pointeur : Oliver Bjorkstrand (44)

Les arrivées

• Jakub Voracek (A)
• Sean Kuraly (A)
• Jake Bean (D)
• Adam Boqvist (D)
Les Blue Jackets ont de grandes attentes envers Boqvist, qui aura la lourde tâche de remplacer Jones sur le flanc droit en défensive. Le Suédois de 20 ans aura besoin de temps, mais il a déjà démontré de belles choses avec les Blackhawks. Il était le quart-arrière de l'avantage numérique (3:23 par match) la saison dernière à Chicago, et on espère qu'il pourra jouer le même rôle à Columbus. L'arrivée de Bean, qu'on a acquis des Hurricanes de la Caroline par voie de transaction, offrira aussi des munitions aux Blue Jackets. Le défenseur de 23 ans a montré un beau flair offensif à sa saison recrue et il n'a certainement pas atteint son plein potentiel. Kuraly, natif de la région de Columbus, a accepté un contrat de quatre ans avec les Blue Jackets sur le marché des joueurs autonomes. Il apportera de la profondeur au centre. Par ailleurs, Gustav Nyquist, qui n'a pas joué la saison dernière en raison d'une blessure, devrait être de retour dans la formation partante en 2021-22. Même s'il n'est pas un nouveau venu en soi, son « arrivée » donnera un coup de main au top-6 offensif.

Les départs

• Cam Atkinson (A)
• Mikhail Grigorenko (A)
• Seth Jones (D)
• Michael Del Zotto (D)
• John Tortorella (entraîneur)
Jones était de loin le joueur le plus utilisé par match chez les Blue Jackets année après année. Il jouait à outrance sur le jeu de puissance et en infériorité numérique, en plus d'être envoyé sur les glaces dans les situations critiques. Son départ sera assurément celui qui fera le plus mal aux Blue Jackets. Atkinson a connu une baisse de régime lors des deux dernières saisons, mais il avait auparavant marqué au moins 21 buts dans six campagnes consécutives, incluant un sommet personnel de 41 filets en 2018-19.
L'ère Tortorella étant maintenant chose du passé, il sera intéressant de voir quelle direction prendront les Blue Jackets avec leur nouveau pilote.

Ils cognent à la porte

• Liam Foudy (A)
• Yegor Chinakhov (A)
• Kirill Marchenko (A)
• Andrew Peeke (D)
Foudy a amassé 16 points (trois buts, 13 passes) en 12 rencontres dans la Ligue américaine la saison dernière, mais il n'a pas été en mesure de maintenir la même cadence dans la grande ligue. On s'attendait à plus qu'une récolte de quatre mentions d'aides en 24 matchs, mais il ne faut pas oublier que l'attaquant n'a que 21 ans. Il devrait avoir la chance de montrer son savoir-faire pendant une saison complète cette année. Choix de première ronde (21e) en 2020, Chinakhov, qui a passé la dernière saison dans la KHL, a signé son contrat de recrue en mai et il aura la chance de se tailler un poste dans la formation au prochain camp d'entraînement. Peeke n'a disputé que 11 matchs dans la LNH la saison dernière, mais il pourrait se dénicher un poste régulier avec les Blue Jackets en 2021-22.

Les besoins

À 24 ans, Werenski est le défenseur le plus expérimenté (335 matchs) à la ligne bleue de Columbus. L'ajout d'un vétéran pour épauler les jeunes ne ferait certes pas de tort. Sans rien enlever à Jack Roslovic et Max Domi, les Blue Jackets auraient également besoin d'un véritable centre numéro un pour alimenter Laine.

Formation prévue 2021-22

Patrik Laine -- Jack Roslovic -- Jakub Voracek
Gustav Nyquist -- Max Domi* -- Oliver Bjorkstrand
Boone Jenner -- Alexandre Texier -- Liam Foudy
Eric Robinson -- Sean Kuraly -- Emil Bemstrom
Zach Werenski -- Adam Boqvist
Vladislav Gavrikov -- Dean Kukan
Jake Bean -- Andrew Peeke
Joonas Korpisalo
Elvis Merzlikins
\ Domi a été opéré à une épaule et ne devrait pas être disponible avant le mois de décembre*