S'il est parvenu à retenir les services de son capitaine, Gabriel Landeskog, et à s'entendre à long terme avec le défenseur étoile Cale Makar, le patron a certainement eu de la difficulté à digérer le départ du gardien numéro un, Philipp Grubauer.
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C'est un dur coup à encaisser pour l'Avalanche. Grubauer a été finaliste au trophée Vézina en 2020-21 et a été en grande partie responsable des succès de l'équipe.
Sakic s'est donc tourné vers le marché des transactions pour acquérir Darcy Kuemper, des Coyotes de l'Arizona, quelques heures seulement après l'annonce de la signature du contrat de Grubauer avec le Kraken de Seattle.
« J'espérais que nous allions obtenir de bonnes nouvelles de la part de 'Grubie' aujourd'hui, et ça ne s'est pas produit », a réagi Sakic le 28 juillet. « Il a reçu une bonne offre de Seattle et il l'a prise.
« Nous acquérons en Darcy un gardien fiable qui a fait ses preuves et qui a beaucoup d'expérience dans la LNH à seulement 31 ans. Nous devions évidemment solidifier notre position devant le filet et nous sommes persuadés que Darcy est une personne qui nous aidera à ce chapitre. Nous avons pleinement confiance envers notre tandem de gardiens à l'approche de la saison 2021-22. »
Kuemper a été grandement affecté par les blessures au cours des deux dernières saisons, mais s'il demeure en santé, il pourra prendre à son compte les responsabilités de partant au Colorado.
Le plafond salarial à 81,5 millions $ a quelque peu lié les mains de la formation de Denver, qui a vu les attaquants Brandon Saad et Pierre-Édouard Bellemare ainsi que le défenseur Patrik Nemeth accepter des ententes avec d'autres équipes sur le marché des joueurs autonomes.
Sakic a tenté de colmater les brèches en faisant l'acquisition du vétéran Darren Helm et des défenseurs Ryan Murray et Kurtis MacDermid, mais force est d'admettre que l'Avalanche a perdu des joueurs de soutien qui lui rendaient de précieux services.
La bonne nouvelle, c'est que le noyau composé de Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Landeskog et Makar est toujours bien en place. Cela pourrait suffire pour permettre à l'Avalanche d'être encore une fois parmi les prétendants au titre cette saison.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2020-21 : 39-13-4
Meilleur buteur : Mikko Rantanen (30)
Meilleur passeur : Nathan MacKinnon (45)
Meilleur pointeur : Mikko Rantanen (66)
