Mise à jour : Devils du New Jersey

Après le repêchage d'expansion 2021, le repêchage de la LNH, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes. Aujourd'hui, les Devils du New Jersey.
Les Devils ont démontré durant la saison morte qu'ils sont désormais prêts à franchir la prochaine étape d'une reconstruction en cours depuis plusieurs saisons déjà.

Le directeur général Tom Fitzgerald a été l'un des plus actifs à travers la LNH, et surtout, il a pêché le plus gros poisson sur le marché des joueurs autonomes. En s'engageant pour sept ans et 63 millions $ (salaire annuel moyen de 9 millions $) avec le défenseur Dougie Hamilton, les Devils ont montré qu'ils veulent tourner le coin de leur reconstruction pour éventuellement revenir dans les discussions pour une participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, qu'ils ont ratées huit fois au cours des neuf dernières saisons.
MISE À JOUR : Stars de Dallas | Panthers de la Floride | Oilers d'Edmonton | Canadiens de Montréal | Kings de Los Angeles
L'acquisition de joueurs établis comme le défenseur Ryan Graves, l'attaquant Tomas Tatar et le gardien Jonathan Bernier s'inscrit également dans cette volonté des Devils de passer à la prochaine phase de leur plan.
« Il y a tout de même d'autres étapes à franchir », a indiqué Fitzgerald au site web des Devils, le 29 juillet. « Nous avons encore de jeunes joueurs au sein de notre organisation qui doivent gagner en maturité et évoluer dans la Ligue américaine de hockey. Nous allons miser là-dessus. […] Je crois au développement et à la philosophie de bien repêcher et identifier le talent. Tu ne peux pas claquer des doigts et affirmer que tu as accompli ton plan. Il y a un processus à suivre, soit celui d'ajouter des joueurs et de continuer à t'améliorer. »
Les renforts acquis par Fitzgerald vont certainement aider la cause des Devils, mais c'est le développement du jeune noyau de l'organisation, mené par les joueurs de centre Jack Hughes et Nico Hischier, qui devra ultimement conduire le New Jersey au sein de l'élite de la LNH.
« J'ai toujours cru que tu dois entourer ces joueurs-là avec de l'expérience, a ajouté Fitzgerald. J'ai vu certains de nos jeunes joueurs progresser, l'an dernier, et il fallait maintenant déterminer comment les propulser encore plus loin. Je ne veux pas dire que nous avons accéléré le processus, mais nous les avons aidés à atteindre la prochaine phase, tout en faisant de même pour l'équipe. »
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2020-21 : 19-30-7
Meilleurs buteurs : Miles Wood et Pavel Zacha (17)
Meilleur passeur : Jesper Bratt (23)
Meilleur pointeur : Pavel Zacha (35)

Les arrivées

• Dougie Hamilton (D)
• Ryan Graves (D)
• Tomas Tatar (A)
• Jonathan Bernier (G)
• Christian Jaros (D)
• Brian Flynn (A)
Améliorer la défensive s'imposait après que les Devils eurent pris le 27e rang de la LNH au chapitre des buts accordés (189), et Hamilton et Graves vont grandement aider dans cet aspect. Le premier devient en outre le défenseur de premier plan que l'organisation n'avait pas depuis des lunes. Il agira vraisemblablement comme quart-arrière du jeu de puissance, une facette du jeu dans laquelle sa nouvelle formation en arrache depuis quelques saisons. En plus de ce qu'ils apporteront sur la glace, Hamilton et Graves vont permettre à des arrières plus jeunes comme Ty Smith (21 ans) et Kevin Bahl (21) de se développer sans qu'on les place dans des rôles importants trop rapidement.
Tatar sera appelé à contribuer offensivement pour soutenir les jeunes attaquants, tandis que Bernier va épauler Mackenzie Blackwood. Le vétéran de 33 ans est le candidat idéal pour éviter que Blackwood, 24 ans, se retrouve avec une charge de travail trop imposante. Au cours des trois dernières saisons, Bernier a impressionné avec les Red Wings de Detroit, une équipe de bas de classement.

Les départs

• Ryan Murray (D)
• Nathan Bastian (A)
• Mikhail Maltsev (A)
• Will Butcher (D)
• Nick Merkley (D)
Pas de grosse perte à signaler chez les Devils. Bastian, réclamé par le Kraken de Seattle au repêchage d'expansion, est peut-être celui qui leur manquera le plus, mais il demeure un joueur de soutien. Néanmoins, il apportait beaucoup d'énergie et de papier sablé à la formation, ayant pris le premier rang pour les mises en échec (136) la saison dernière. Murray et Butcher ont été bien remplacés.

Ils cognent à la porte

• Alexander Holtz (A)
• Dawson Mercer (A)
• Nolan Foote (A)
• Kevin Bahl (D)
• Tyce Thompson (A)
• Marian Studenic (A)
• Colton White (D)
Holtz, le septième choix au total du Repêchage 2020 de la LNH, est le plus bel espoir en attaque des Devils n'ayant pas encore atteint la LNH, mais ça ne saurait tarder. On lui a accordé un contrat de recrue de trois ans, le 19 avril dernier, et il aura la chance de se faire valoir au camp d'entraînement. Ses atouts offensifs, dont son excellent tir, pourraient certainement aider les Devils. Mercer, 18e choix en 2020, voudra faire bonne impression au camp, mais on devrait plutôt le revoir dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Foote, Bahl, Thompson et Studenic ont tous fait leurs premiers pas dans la LNH la saison dernière, et il faut s'attendre à ce que certains d'entre eux soient au plus fort de la lutte pour un poste de régulier.

Les besoins

Fitzgerald a répondu à plusieurs besoins de sa troupe en ajoutant du talent en défensive, du punch en attaque et un gardien. À partir de maintenant, les Devils auront principalement besoin de temps afin que leur belle relève s'impose au plus haut niveau. Il faudra continuer à voir une progression chez de jeunes joueurs comme Hughes, Hischier, Yegor Sharangovich, Jesper Bratt et Smith, pour ne nommer que ceux-là. Néanmoins, un peu de profondeur en attaque ne serait certainement pas de refus, car le New Jersey va présenter une offensive très jeune cette saison.

Formation prévue 2021-22

Tomas Tatar -- Nico Hischier -- Jesper Bratt
Janne Kuokkanen -- Jack Hughes -- Yegor Sharangovich
Miles Wood -- Pavel Zacha -- Alexander Holtz
Andreas Johnsson -- Michael McLeod -- Jesper Boqvist
Ryan Graves -- Dougie Hamilton
Ty Smith -- Damon Severson
Jonas Siegenthaler -- P.K. Subban
Mackenzie Blackwood
Jonathan Bernier