Les Islanders battent les Canadiens et se qualifient pour les séries

Les Islanders de New York ont remporté leur match le plus important de la saison en s'imposant 4-2 contre les Canadiens de Montréal au UBS Arena, mercredi.

Avec cette victoire à son dernier duel en saison régulière, New York (42-31-9) est devenu la 16e et dernière équipe à assurer sa place en séries éliminatoires. Les Islanders ont ainsi mis fin aux espoirs des Penguins de Pittsburgh, qui rateront le tournoi printanier pour la première fois depuis 2006.
« C'est plutôt gratifiant, a lancé l'entraîneur Lane Lambert. Oui, [se qualifier pour les séries] représente la première étape, mais c'est une étape très difficile. C'est une étape qui requiert 82 matchs et il y a plusieurs choses qui entrent en ligne de compte, que ce soit les blessures ou les autres épreuves que tu doives traverser. Notre équipe, y compris tout le personnel, a fait de l'excellent travail pour trouver une façon de se rendre jusqu'ici. »
Brock Nelson s'est levé avec deux buts, ses 35e et 36e cette saison, et Ilya Sorokin a stoppé 17 des 19 tirs dirigés vers lui. Hudson Fasching et Anders Lee ont inscrit les autres buts des gagnants.
Rem Pitlick et Nick Suzuki, avec son 25e de la saison, ont fourni la réplique du Tricolore (31-44-6), qui subissait une sixième défaite à ses sept derniers matchs. Samuel Montembeault a réalisé 31 arrêts.
« Il y avait toute une ambiance ce soir, une ambiance des séries, a commenté l'entraîneur Martin St-Louis. Cette ambiance te donne envie de faire partie [des séries]. Ce ne sera évidemment pas cette année pour nous, mais ça peut servir de motivation. »
Les Canadiens concluront leur saison jeudi à domicile face aux Bruins de Boston (19 h HE; RDS, TSN2, NESN, SN NOW).
Transportés par l'énergie de la foule, les Islanders ont amorcé la rencontre en lion, répétant les attaques. Nelson a finalement ouvert la marque à 10:26, son tir de l'enclave battant Montembeault du côté de la mitaine sur une contre-attaque.
« Nous avions une belle occasion en jouant à la maison et nous voulions en tirer profit, a dit Nelson. Nous avons fait tout ce qu'il fallait […] et la foule nous a aidés. Elle nous a donné de l'énergie et nous avons connu un bon départ. »
Les Canadiens ont retrouvé un peu d'énergie et ont créé l'égalité par l'entremise de Pitlick à 17:38. Jake Evans a subtilisé la rondelle à Noah Dobson avant de mettre la table pour Pitlick, qui a dégainé sur réception du cercle droit.
Mais Fasching a relancé les locaux devant à peine 1:19 plus tard en sautant un retour de lancer dans le demi-cercle de Montembeault.
Nelson a doublé l'avance à 3-1 à 10:20 en deuxième période en faisant dévier habilement le tir de la pointe de Dobson.

Suzuki a permis aux Canadiens de réduire l'écart en infériorité numérique, à 16:38, au terme d'un effort remarquable. Le capitaine a gagné sa course contre le défenseur Samuel Bolduc et a frappé la rondelle d'une seule main dans le haut du filet.
La troisième période n'a pas offert un grand spectacle, les Islanders jouant de prudence pour conserver leur avance. Lee a profité d'une supériorité numérique avec 4:00 à jouer pour détendre l'atmosphère au banc des siens et faire 4-2. Ce but a mis fin à une disette de 18 tentatives infructueuses avec l'avantage d'un homme pour les Islanders.
« Notre jeu de puissance va devoir marquer quelques buts en séries, sans aucun doute, a noté Lambert. Alors c'était un gros but pour nous dans un gros moment. C'est bien de l'avoir obtenu. »
Le Québécois Joël Teasdale disputait un premier match dans la LNH. L'attaquant des Canadiens a été utilisé pendant 10:18 et il est venu bien près de marquer un premier but en carrière en première période, quand son tir a frappé le poteau de plein fouet sur un retour de lancer de Michael Pezzetta.