NASHVILLE - Daniel Brière a qualifié d'intense sa première expérience comme directeur général au repêchage de la LNH, au cours duquel il a été l'un des principaux acteurs.
« C'était une superbe expérience, être dans le feu de l'action, voir le va-et-vient entre les équipes, toutes les négociations, a-t-il expliqué. J'ai adoré ça.
« Aujourd'hui, la journée n'est pas passée vite, c'était long! Nous avons aussi tenté à quelques reprises de nous avancer dans la première ronde, mais ça n'a pas fonctionné. Nous nous sommes dit que nous allions être patients et que nous allions avoir un bon joueur de toute manière. »
La patience de Brière a été récompensée, et le DG recrue a frappé un grand coup en sélectionnant l'attaquant russe Matvei Michkov au septième rang avec le premier de ses deux choix de premier tour.
S'il sait parfaitement qu'il prend un risque, il considère qu'il s'agit d'un risque calculé.
« On ne sait pas ce qui peut arriver, a-t-il admis. Il a un contrat de trois ans dans la KHL, mais il nous a convaincus. Au septième rang, on ne pouvait pas passer à côté de lui.
« Nous l'avons cuisiné. Nous lui avons posé des questions très difficiles, et nous avons été très satisfaits de ses réponses. Il n'y a pas de certitude absolue, mais nous avons bon espoir.
« Nous voulons avoir des joueurs qui n'ont pas peur de jouer à Philadelphie, parce que soyons francs, ce n'est pas toujours un endroit où il est facile de jouer, a soumis Brière. Ça peut être une expérience spéciale quand vous livrez la marchandise et que vous jouez avec passion. [Les partisans] respectent ça. Ce n'est toutefois pas tout le monde qui peut relever ce défi. C'était assez cool de voir comment Matvei a répondu à nos questions. »
Le dépisteur des Flyers en Russie, Ken Hoodikoff, a été un élément important dans le processus de décision de l'équipe. Il a été l'un des seuls membres de l'organisation à avoir vu Michkov à l'œuvre cette saison, et ses rapports ont été très élogieux.
« Ce qu'il nous disait, c'est qu'il est un joueur exceptionnel, un joueur spécial, le genre de joueur qui ne se trouve habituellement pas plus loin que le deuxième au troisième rang au repêchage, a affirmé Brière. Dans la majorité des repêchages, il serait le premier choix. »
Il n'en demeure pas moins qu'il faut une certaine dose de courage pour un directeur général qui dirige son premier repêchage et qui vient d'entreprendre une reconstruction en bonne et due forme d'y aller d'une sélection aussi osée.
Un directeur général avec moins de confiance en lui aurait pu choisir une option moins risquée.
« Ce n'est pas à propos de moi, il faut plutôt penser à ce qui est le mieux pour l'organisation, a-t-il indiqué. Nous étions tous d'accord pour dire que c'était un risque qui en valait la peine pour un joueur de sa trempe. »
Brière n'a pas chômé au cours des dernières semaines, et la suite ne s'annonce plus tranquille.
Les Flyers disposent de huit autres sélections au cours des six dernières rondes du repêchage. Ils pourraient aussi continuer à accumuler des espoirs et des choix en procédant à d'autres transactions, eux qui ont déjà échangé le centre Kevin Hayes aux Blues de St. Louis mardi en retour d'un choix de troisième ronde, ainsi que le défenseur Ivan Provorov aux Blue Jackets de Colombus dans une transaction à trois équipes qui leur a notamment permis d'acquérir un autre choix de première ronde en 2023, utilisé pour sélectionner le défenseur Oliver Bonk.
« On ne sait jamais ce qui va arriver, a conclu Brière. Je le dis depuis le début, nous sommes ouverts à bien des choses. »
