ARLINGTON, Virginie – Le capitaine des Capitals de Washington, Alex Ovechkin, pourrait reprendre sa chasse au record de 894 buts de Wayne Gretzky dès samedi, contre les Maple Leafs de Toronto (19 h HE; CBC, SNE, SNO, SNP, NHLN, MNMT2).
Il pourrait disputer un premier match depuis le 18 novembre, lorsqu’il s’est fracturé la fibula de sa jambe gauche en entrant en collision avec Jack McBain du Club de hockey de l’Utah.
Vendredi, le vétéran de 39 ans était un régulier à l’entraînement pour une première fois en plus d’un mois. L’entraîneur-chef des Capitals, Spencer Carbery, a précisé qu’il allait attendre de voir l’état d’Ovechkin à la séance matinale de samedi avant de prendre une décision quant à sa présence au match contre Toronto.
Washington (23-9-2) présente une fiche de 10-5-1 sans son capitaine, qui menait la LNH avec 15 buts en 18 rencontres avant de tomber au combat. Il totalise maintenant 868 buts, 26 de moins que Gretzky.
Ovechkin a recommencé à patiner avec intensité limitée le 2 décembre, et a haussé sa charge de travail depuis. Il s’est entraîné avec le reste de l’équipe en portant un chandail lui interdisant tout contact le 14 décembre. Il a encaissé ses premiers contacts six jours plus tard.
Mais sans entraînement du 20 décembre à la pause des Fêtes, les Capitals ont décidé de prolonger sa période de convalescence.
Vendredi, Ovechkin a retrouvé sa place sur le premier trio de son équipe en compagnie d’Aliaksei Protas et Dylan Strome. Il s’est également entraîné avec la première unité d’avantage numérique.
Bien que les Capitals montrent une fiche positive sans leur capitaine, ils ont ralenti dans les dernières semaines. Washington menait la LNH avec une moyenne de 4,33 buts par match avant de perdre Ovechkin. Depuis, ils en inscrivent 2,94 par rencontre et leurs 25 buts à 5-contre-5 représentent le plus bas total du circuit pendant cette période.
