32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Blackhawks

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Blackhawks de Chicago.

32 EN 32 BLACKHAWKS : Aperçu de l'équipe | Les cinq meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers

1. Devrait-on modérer les attentes envers Connor Bedard?

Il y a beaucoup d'engouement autour de Connor Bedard, ce qui est prévisible considérant que certains affirment qu'il est le prochain Connor McDavid. Et les Blackhawks sont préparés : ils savent que le joueur de centre de 18 ans, sélectionné avec le tout premier choix au repêchage 2023 de la LNH, saura composer avec la pression et ils vont l'aider dans son parcours. Les vétérans attaquants Taylor Hall, Nick Foligno et Corey Perry, acquis par les Blackhawks pendant la saison morte afin d'aider leurs jeunes joueurs, devraient donner un coup de main à Bedard.

« Tout le monde sait qui il est, et il va affronter les meilleurs joueurs adverses », a souligné l'entraîneur de Chicago Luke Richardson. « Mais avec une motivation comme la sienne, je pense que ça va le pousser à être encore meilleur. Il n'est pas vraiment intimidé par ceux qu'il va affronter, mais il y aura assurément des ajustements pour lui. Nous, le personnel d'entraîneurs, allons tout faire pour le préparer, mais les conversations avec les autres joueurs et des coéquipiers qui ont de l'expérience comme Nick (Foligno), Taylor (Hall) et Corey (Perry) vont faire toute une différence. »

2. Qui sera le capitaine des Blackhawks?

Il y a quelques options pour remplacer Jonathan Toews, capitaine des Blackhawks depuis le 18 juillet 2008.

Connor Murphy est capitaine adjoint à temps plein ou partiel depuis 2020-21. Le défenseur de 30 ans est maintenant le joueur avec le plus d'ancienneté chez les Blackhawks (il a été acquis dans une transaction avec les Coyotes de l'Arizona en retour du défenseur Niklas Hjalmarsson le 23 juin 2017) et il a porté le « A » pour Chicago lors des matchs à l'étranger au cours des deux dernières saisons.

Un autre candidat est le défenseur Seth Jones, qui a porté le « A » lors des matchs à domicile la saison dernière. En vertu de son contrat de huit ans d'une valeur de 76 millions $ (salaire annuel moyen de 9,5 millions $) qu'il a signé avec Chicago le 28 juillet 2021, le vétéran de 28 ans devrait faire partie du groupe de leaders de l'équipe pendant un bon moment.

Ou est-ce que les Blackhawks décideront de garder le poste vacant cette saison afin que Bedard devienne capitaine dès la saison prochaine? Les Oilers d'Edmonton l'ont fait en 2015-16, lors de la saison recrue de McDavid, qu'ils venaient de sélectionner avec le premier choix au repêchage 2015 de la LNH. Edmonton lui a donné le « C » la saison suivante.

3. La situation de Kevin Korchinski pose-t-elle un problème?

La « situation » pour le défenseur de 19 ans, c'est l'entente entre la LNH et la Ligue canadienne de hockey, qui empêche des joueurs ayant moins de 20 ans de jouer dans la Ligue américaine de hockey. Donc, si Korchinski, sélectionné par Chicago avec le septième choix au repêchage 2022, ne décroche pas un poste chez les Blackhawks, il sera renvoyé aux Thunderbirds de Seattle, dans la Ligue de hockey de l'Ouest.

Le directeur général des Blackhawks Kyle Davidson a admis qu'il ne s'en préoccupe pas.

« Ce sera entre ses mains, a dit Davidson. Nous verrons comment il fera au camp d'entraînement. Il vient de connaître une longue saison, quelques longues campagnes dans les rangs juniors. Alors j'espère qu'il connaîtra un bon été, qu'il continuera à ajouter du muscle à sa charpente et qu'il sera prêt pour une première saison complète de hockey professionnel (à Chicago). »