LAS VEGAS — Quand les célébrations de la conquête de la Coupe Stanley 2024 reprendront chez les Panthers de la Floride cet automne, Brandon Montour ne sera pas présent. Il ne sera pas au Amerant Bank Arena. Il ne sera même pas sur la côte Est. Montour se retrouvera plutôt à l'autre bout du pays, entamant sa nouvelle vie avec sa nouvelle équipe, le Kraken de Seattle.
Et même si Montour sait que certaines choses vont lui manquer, il n'a aucun regret.
« Il y a évidemment certaines choses qui vont te manquer, a dit Montour. Tu vas rater la cérémonie de remise des bagues, les premiers matchs, les journées avec la Coupe. Je ne suis pas là, alors à cet égard, c'est dommage.
« Mais cette page est complètement tournée. Je suis fébrile à l'idée d'être à Seattle. Je suis impatient de vivre l'expérience avec cette organisation. C'est une raison importante pour laquelle j'ai choisi Seattle — c'était "cool" de l'emporter en Floride pour la première fois à titre d'organisation. Ce serait "cool" de le faire à Seattle. Alors c'est l'objectif. »
Montour a passé les trois dernières saisons en Floride après avoir été échangé des Sabres de Buffalo aux Panthers pendant la saison 2020-21. Il a vécu de bons moments là-bas, avec une conquête du trophée des Présidents en 2022 puis une présence en finale de la Coupe Stanley à chacune des deux saisons suivantes.
Le défenseur a ensuite signé un contrat de sept ans d'une valeur de 50 millions $ avec le Kraken le 1er juillet.
Il a eu suffisamment de temps à Seattle pour trouver un endroit où habiter et pour visiter le complexe d'entraînement, bien qu'il ne se soit pas encore rendu au Climate Pledge Arena depuis qu'il a signé son entente. Il était important pour Montour de s'installer rapidement dans la ville, puisque son bébé doit naître à la fin du mois de novembre.
« Nous sommes très emballés, a lancé Montour. Ma famille et moi sommes fébriles à l'idée de découvrir un nouvel environnement. J'ai juste hâte de rencontrer de nouveaux joueurs, de sauter sur la glace et de les côtoyer pour la première fois. Au camp d'entraînement, on verra de nouveaux entraîneurs, alors c'est un moment intéressant, et je suis ravi de vivre ça. »
Le Kraken sera la quatrième équipe de Montour en huit saisons dans la LNH, après les Ducks d'Anaheim, les Sabres et les Panthers.
Il a hâte d'avoir un impact majeur sur une équipe qui tentera de rebondir après une saison 2023-24 décevante. Après avoir atteint la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest en 2023, le Kraken a raté le tournoi printanier par 17 points la saison dernière.
« Dans toutes les situations sur la glace, je crois que je vais jouer un grand rôle, a déclaré Montour. Je vais jouer beaucoup de minutes à l'attaque et à la défense. En dehors de la glace, je vais tenter d'être un leader et d'utiliser l'expérience que j'ai engrangée durant ma carrière, surtout en étant allé tellement loin lors des deux dernières saisons. »
Montour a déjà vécu beaucoup de choses depuis le début de sa carrière dans la LNH. Il a évolué dans un vestiaire rempli de vétérans à ses débuts à Anaheim, avant de connaître des saisons turbulentes à Buffalo. Il a enfin goûté au succès en Floride.
Il espère ultimement qu'il pourra transposer les succès de la Floride à Seattle, qu'il pourra vivre tous les moments qu'il ratera chez les Panthers cet automne avec le Kraken s'il peut aider l'équipe à soulever la Coupe.
« C'était super de gagner en Floride avec tous ceux qui font partie de [cette équipe] depuis 30 ans, a souligné Montour. Voir la réaction de tout le monde, c'est un souvenir que tu n'oublierais jamais. Mais refaire ça avec une nouvelle équipe serait super. »
