32 en 32 : Les cinq meilleurs espoirs du Lightning

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs du Lightning de Tampa Bay, selon LNH.com.

32 EN 32 LIGHTNING : Aperçu de la saison 2023-24 | Trois enjeux à surveiller | Analyse pour les poolers

1. Isaac Howard, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 31e rang en 2022Saison dernière : Minnesota-Duluth (NCAA) : 35 MJ, 6-11-17

Après avoir joué une saison à l'Université du Minnesota à Duluth l'an dernier, Howard a décidé de transférer à l'Université Michigan State pour cette saison. L'attaquant de 19 ans sera ainsi réuni à l'entraîneur-chef Adam Nightingale, qui l'avait dirigé pendant deux saisons avec le Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (2020-22). Howard (5 pieds 10 pouces, 182 livres) a indiqué durant le camp de perfectionnement du Lightning en juillet qu'il espérait que ce transfert à Michigan State allait lui permettre de se relancer. Il a expliqué que l'année dernière, on lui demandait d'adopter un style de jeu basé sur la robustesse, alors qu'il est avant tout un joueur de finesse.

Le directeur général adjoint du Lightning et le directeur du développement des joueurs Stacy Roest a affirmé que Howard devrait devenir un joueur offensif dans la LNH et qu'il sera utilisé sur le jeu de puissance.

« C'est un gars très talentueux et très intelligent qui devient de plus en plus fort et qui est un bon patineur. Il va connaître une grosse saison », a-t-il dit.

Arrivée prévue dans la LNH : 2025-26

2. Hugo Alnefelt, G

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 71e rang en 2019Saison dernière : Syracuse (LAH) : 33 MJ, 17-12-2, m.b.a. de 2,77; %ARR de ,904

Le gardien de 22 ans a passé la dernière saison avec le Crunch de Syracuse de la Ligue américaine de hockey, où il a divisé les départs avec le vétéran Maxime Lagacé. Alnefelt (6-2, 177) a été ennuyé par diverses blessures, mais le plus important, c'est qu'il a beaucoup progressé par rapport à sa première campagne dans la LAH, quand il avait maintenu un dossier de 10-7-4 avec une m.b.a. de 3,14 et un taux d'efficacité de ,882 en 2021-22. La prochaine étape pour lui est de s'emparer d'un rôle plus important cette saison afin d'être prêt s'il devait être rappelé par le Lightning.

« Je pense qu'il est sur la bonne voie, a dit Roest. Il a démontré qu'il pouvait amorcer quelques matchs de suite dans les mineures. Ça se passe bien. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2024-25

3. Jack Thompson, D

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 93e rang en 2020Saison dernière : Syracuse (LAH) : 71 MJ, 8-15-23

Thompson a progressivement gagné du temps de jeu et un rôle plus important avec Syracuse à partir du moment où Darren Raddysh a été rappelé par le Lightning le 2 mars. Thompson (6-0, 178) a bien fait en désavantage numérique, et même s'il a été très peu utilisé sur le jeu de puissance, il pourrait obtenir quelques présences cette année.

« C'est un bon défenseur dans les deux sens de la patinoire et il peut distribuer la rondelle, a souligné Roest à propos de l'arrière de 21 ans. C'est un bon tireur. Il a connu une bonne saison. Il est de plus en plus à l'aise. Il aura besoin d'une autre année à Syracuse, et on espère qu'il aura un rôle plus important. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2025-26

4. Jack Finley, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 57e rang en 2020Saison dernière : Syracuse (LAH) : 67 MJ, 12-9-21

Finley espère être prêt pour le camp d'entraînement, lui qui se remet d'une blessure à l'épaule. Il a connu une bonne première saison à Syracuse, passant d'un rôle de soutien à celui de joueur de centre de deuxième trio. Malgré sa taille (6-6, 220), l'attaquant de 20 ans impressionne grâce à sa mobilité. Roest a indiqué qu'il s'était amélioré au cercle des mises en jeu, en plus de bien performer en désavantage numérique et lorsque vient le temps de bloquer des lancers.

« Je vous le jure, on dirait qu'il est de plus en plus gros chaque fois que je le vois, a lancé Roest. Nous sommes très heureux de la façon dont il s'est adapté à la LAH. C'est un joueur très intelligent, compétitif, gros et fort. Il trouve sa voie. Sa progression est bonne. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2025-26

5. Niko Huuhtanen, A

Comment a-t-il été acquis : Repêché au 224e rang en 2021Saison dernière : Jukurit (Liiga) : 48 MJ, 17-13-30

Le dernier joueur sélectionné lors du repêchage de 2021, Huuhtanen (6-2, 204) a été nommé la recrue de l'année dans la Liiga, la meilleure ligue en Finlande, la saison dernière. Il avait aussi amassé 77 points (37 buts, 40 passes) en 65 matchs avec les Silvertips d'Everett en 2021-22 lors de sa seule saison dans la Ligue de hockey de l'Ouest. L'attaquant de 20 ans sera de retour avec Jukurit cette saison.

« Il va devoir devenir plus fort et avoir un coup de patin plus puissant, a dit Roest. Il est en meilleure forme physique et il a gagné en force au cours de la dernière année, ce qui a vraiment aidé son jeu et son patinage. Nous savions déjà que son coup de patin allait devoir s'améliorer afin de faire le saut chez les pros. C'est ce qui s'est produit, et ça doit se poursuivre. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2026-27