Ward intronisé au Temple de la renommée des Hurricanes

Le gardien Cam Ward, qui a disputé 13 saisons avec les Hurricanes de la Caroline, a été intronisé jeudi au Temple de la renommée de l'équipe.

Ward se sera notamment illustré en remportant le trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires, dès sa saison recrue en 2005-06. Il avait aidé les Hurricanes à vaincre les Oilers d'Edmonton en sept matchs en finale de la Coupe Stanley.
Le natif de Saskatoon se rappelle d'être arrivé en Caroline avec des « joues de bébé et des cheveux givrés » après avoir été repêché par l'équipe en première ronde en 2002. Quatre ans plus tard, à 22 ans, il a pris la place de Martin Gerber au deuxième tour des séries éliminatoires et a véritablement renversé la vapeur dans le parcours menant les Hurricanes à leur dernier championnat.
« Je me rappelle exactement d'où j'étais sur la patinoire lorsque Joe Vasicek m'a donné la Coupe Stanley pour que je la soulève », a raconté Ward au PNC Arena avant le match entre les Hurricanes et les Canadiens de Montréal.
Il est ensuite devenu le gardien titulaire de l'équipe en 2006-07, enchaînant des saisons de 30, 37 et 39 victoires. Lors de la dernière de ces trois campagnes, les Hurricanes ont atteint la finale de l'Est.
« Il y a eu des hauts et des bas lors de mon passage en Caroline, mais une chose est sûre : mon amour pour l'organisation, pour la ville et pour les partisans », a souligné Ward à la foule. « C'est pourquoi ma famille et moi considérons la Caroline comme notre maison! »

L'entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour, capitaine de l'équipe lors de la conquête de 2006, croit que son ancien coéquipier est l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la franchise.
« Tu ne peux pas avoir de Temple de la renommée sans avoir d'histoire. Et lorsqu'on pense à l'histoire des Hurricanes, on pense à Cam Ward. Il est le gardien qui nous a aidés à gagner la Coupe Stanley. Il est un fier représentant de notre organisation. »
Ward a disputé 701 matchs de saison régulière, au 29e rang chez les gardiens dans l'histoire de la LNH. Il a terminé sa carrière en 2018-19 dans l'uniforme des Blackhawks de Chicago, avec une fiche totale de 334-256-88, 2,74 buts alloués/match, une efficacité de ,908 et 27 jeux blancs.
Brind'Amour et le directeur général des Hurricanes, Don Waddell, a présenté Ward avec une bannière du Temple de la renommée et un masque sur mesure peint par le gérant de l'équipement Jorge Alves.
« J'avais l'habitude d'entendre, lorsque je jouais, qu'une carrière passe très rapidement. Je peux maintenant en témoigner. Je dis donc aux joueurs d'en profiter! », a affirmé Ward.
« J'ai hâte de voir cette prochaine génération qui peut nous amener à la terre promise et nous faire gagner l'ultime honneur à nouveau. »