Paul Byron a annoncé officiellement sa retraite par le biais d’une lettre adressée aux partisans, mercredi. Les Canadiens de Montréal ont annoncé qu’il allait demeurer au sein de l’organisation à titre de consultant au développement des joueurs.
« Après avoir réfléchi plusieurs mois à la meilleure décision à prendre pour ma santé et l'avenir de ma famille, je suis arrivé à la conclusion qu’il valait mieux prendre ma retraite en tant que joueur de hockey professionnel. Après de longues et nombreuses séances de réadaptation, de thérapie, des consultations et des conversations avec différents médecins pour tenter de revenir au jeu et poursuivre la carrière que j’aime tant, la décision est devenue claire.
« Toute ma vie, j'ai réussi à déjouer les probabilités et prouver à mes détracteurs qu’ils avaient tort. Pendant longtemps, j'ai gardé espoir de pouvoir y parvenir une fois de plus, et c’est ce qui a rendu la décision si difficile à prendre. Mais la réalité est que je ne suis plus en mesure de m'entraîner, de patiner ou de me pousser au niveau requis pour être un joueur de hockey professionnel en raison de blessures subies lors de mon dernier match et des saisons précédentes. »
L’ancien attaquant de 34 ans a disputé son dernier match le 19 avril 2022 dans l’uniforme des Canadiens. Au cours de sa carrière de 521 matchs répartis sur 12 saisons, dont les sept dernières avec le Tricolore, a récolté 208 points (98 buts, 110 passes). Le choix de sixième ronde (179e au total) des Sabres de Buffalo en 2007, a ajouté 11 points en 38 matchs des séries éliminatoires.
Dans sa lettre, Byron a pris soin de remercier les trois organisations pour qui il a évolué, les Sabres, les Flames de Calgary et les Canadiens, avec une mention spéciale pour les partisans du CH.
« J’aimerais aussi remercier tous les partisans des Canadiens pour le soutien incroyable qu’ils ont toujours démontré à mon endroit et la passion qu’ils ont pour l'équipe, a écrit Byron. Votre énergie et votre fierté se font sentir non seulement au Centre Bell, mais aussi dans de nombreuses villes sur la route. Vous faites en sorte que jouer pour les Canadiens de Montréal est en soi une expérience tout à fait incomparable. »
Byron a toujours évoqué son intérêt afin de demeurer avec les Canadiens dans un autre rôle une fois sa carrière terminée, et son appel a été entendu. Les Canadiens ont annoncé peu de temps après la publication de sa lettre son embauche à titre de consultant au développement des joueurs.
« « Au nom de toute l’organisation, je tiens à féliciter Paul pour sa longue carrière en tant que joueur de hockey professionnel », a mentionné le propriétaire, a déclaré le président et chef de la direction des Canadiens, Geoff Molson. « De par sa grande contribution tant sur la patinoire qu’en dehors, Paul incarne parfaitement ce que signifie être un joueur des Canadiens de Montréal. Par son leadership, sa gentillesse et sa présence dans la communauté, Paul a laissé sa marque au cours de ses sept saisons à Montréal, et nous sommes très heureux qu’il joigne le département du développement des joueurs. Son expérience, sa communication et son approche seront bénéfiques, tant pour nos joueurs que pour nos espoirs. »
