À ses quatre derniers matchs inauguraux, le CH a maintenu un dossier de 1-1-2 face aux Maple Leafs. L’an dernier, le Tricolore avait perdu 6-5 en tirs de barrage contre la bande à Auston Matthews.
Un an plus tard, les Canadiens ont de plus grandes aspirations. Kent Hughes, Jeff Gorton et Geoff Molson ont martelé le slogan: être dans le mix. Mais pour les joueurs, le plan est encore plus direct. On désire mêler les cartes et participer aux séries, pas juste se battre pour une place.
« J’aime notre identité et notre culture, a noté Suzuki. Nous voulons jouer l’un pour l’autre. J’ai le sentiment que nous pouvons battre n’importe quelle équipe dans cette ligue. Nous aurons un bon test dès le départ avec la visite d’une bonne équipe, les Maple Leafs. »
« Nous avons un bon mélange au sein de cette équipe, a ajouté le centre Kirby Dach. Nous construisons aussi une bonne culture. Le jeune noyau a maintenant plus d’expérience. Nous savons que nous devons franchir des pas importants cette année. »
Pour Dach, il s’agira d’un premier match en saison depuis le 14 octobre 2023.
« Je viens de traverser une longue année. J’ai hâte de recommencer à jouer un véritable match. Je me réjouis à l’idée de retrouver mes coéquipiers. J’aime ouvrir la saison contre les Maple Leafs, ils sont de bons rivaux. Il y aura de l’ambiance au Centre Bell. »
Struble absent
À l’image de ses joueurs, Martin St-Louis avait hâte de vivre ce premier match du calendrier 2024-25.
« À quoi est-ce que j’ai le plus hâte ? J’ai hâte que ça commence, a-t-il dit avec le sourire. Tu ne peux pas répliquer ce qu’on fait à l’entraînement. Il y aura des émotions pour ce premier match, les partisans seront bruyants. Mais tu ne dois pas te faire embarquer par ça. Les filets seront à la même place et les lignes bleues aussi. »
Parlant de filet, c’est Montembeault qui obtiendra le départ face aux Maple Leafs. Cayden Primeau devrait logiquement jouer contre les Bruins dès le lendemain à Boston.
À la ligne bleue, Jayden Struble devra s’absenter en raison d’une blessure au haut du corps. Absent mardi à l’entraînement, Struble a patiné avec ses coéquipiers mercredi, mais il a retraité au vestiaire avant le sifflet final. L'équipe a annoncé qu'il allait être réévalué sur une base quotidienne.
La formation probable des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Alex Newhook – Kirby Dach – Joel Armia
Alex Barré-Boulet – Christian Dvorak – Josh Anderson
Emil Heineman – Jake Evans – Brendan Gallagher
Mike Matheson – Kaiden Guhle
Lane Hutson – David Savard
Arber Xhekaj – Justin Barron
Samuel Montembeault
Cayden Primeau
