BROSSARD – Arber Xhekaj a parlé avec Stéphane Robidas et Martin St-Louis en patinant tour à tour en leur compagnie avant l’entraînement des Canadiens sur la glace du Complexe sportif CN.
Dans les classiques tours de patinoire avant le premier coup de sifflet officiel, Xhekaj gardait un air sérieux en s’entretenant avec son entraîneur des défenseurs et l’entraîneur-chef.
« J’ai choisi de leur parler, a dit le défenseur de 22 ans. Je me suis excusé pour mes punitions. Il n’y avait aucune raison d’écoper de telles punitions. Nous menions 3 à 0 et nous contrôlions le match. J’ai fait un mauvais revirement à la ligne bleue et j’ai fini par prendre une punition. Il s’agissait de deux punitions que je pouvais éviter. Les deux coachs ont été bons avec moi. Ils m’ont dit d’oublier ça et que c’était une nouvelle journée. Ils m’ont juste dit de connaître un bon entraînement et de ne pas trop m’en faire. »
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Signe d’une belle maturité pour un défenseur de son âge, Xhekaj a pris l’initiative de s’entretenir rapidement avec ses entraîneurs.
« Oui, c’était important, a-t-il souligné. Je voulais crever l’abcès. Je sais qu’ils étaient furieux de mes punitions et ils avaient raison. J’ai déçu mes coéquipiers aussi. Je tenais à rappeler à Martin que j’ai cette équipe à cœur. J’avais le sentiment que je faisais mal à l’équipe jeudi soir. Je désirais leur parler. »
Un équilibre à trouver
Depuis son rappel du Rocket de Laval lundi, Xhekaj a participé aux deux derniers matchs du Tricolore. Le colosse de 6 pi 4 po et 240 lb a visité le banc des punitions à trois reprises en deux rencontres. Il a plus attiré l’attention pour son indiscipline que ses bons coups sur la glace. Ce qui n’est jamais une bonne stratégie.
« Il ne s’agit pas de ses premiers matchs (dans la LNH), a mentionné St-Louis. Pour moi, c’est une question d’équilibre. Arber doit savoir où on est dans le match. C’est encore de l’apprentissage. J’ai eu une discussion avec lui. On s’est dit les vraies choses. »
« Je ne dirais pas qu’il se complique la vie, mais il veut avoir un impact sur la glace, a-t-il enchaîné. Mais tu dois parfois rester prudent. Il y a une mince ligne entre un impact positif et un impact négatif. Quand tu as des gars qui veulent avoir un impact positif sur le jeu, ça demeure important. Il faut juste le gérer. »
St-Louis a comparé Xhekaj à Joel Armia pour mieux expliquer le bon dosage à trouver.
« Il est un joueur qui sera toujours sur la ligne et tu ne veux pas enlever ça, a-t-il précisé. Il me fait penser à un joueur comme Armia, qui prend des punitions avec son bâton, mais combien de fois il gagne des rondelles? Il faut faire attention de ne pas menotter leurs atouts. C’est un équilibre de comprendre où on est dans le match. Tout est calculé et c’est un apprentissage. »
Allen face aux Penguins
Le Tricolore jouera contre Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kristopher Letang samedi contre les Penguins à Pittsburgh. Jake Allen sera le gardien partant.
« Nous venons de gagner un match important contre les Islanders, mais nous retrouverons une équipe expérimentée et talentueuse face aux Penguins, a noté Allen. Nous chercherons à connaître une bonne sortie avant une pause d’une semaine. »
