VANCOUVER – Thatcher Demko est de retour à l’entraînement avec les Canucks de Vancouver et même si le gardien assure qu’il fait du progrès, aucun échéancier n’a été fixé quant à un retour au jeu.
Demko s’est adressé aux médias pour une première fois depuis l’ouverture du camp d’entraînement des Canucks, mercredi. Il a révélé que c’est son poplité, un petit muscle derrière son genou gauche, qui l’embête.
« La route a été longue. C’est donc plaisant d’être de retour avec le groupe. Ça me donne de l’énergie. Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais je me sens très bien. Je ne me suis jamais aussi bien senti dans les sept ou huit derniers mois, en fait. Je vois la lumière au bout du tunnel. Il y a eu beaucoup de progrès dans les trois ou quatre dernières semaines. On s’en va dans la bonne direction. »
Demko a subi la blessure lors du premier match des séries éliminatoires face aux Predators de Nashville, le 21 avril. Il disputait alors un troisième match seulement après plus de cinq semaines d’absence, en raison d’une autre blessure à un genou. Il devait initialement revenir au jeu dès la finale de l’Ouest si les Canucks ne s’étaient pas inclinés en sept rencontres face aux Oilers.
Six mois plus tard, Demko accompagnera ses coéquipiers sur la route pour une première fois.
« Je prends un jour à la fois. Dans une situation comme celle-là, c’est ce que tu dois faire, a dit Demko. Chaque fois que j’ai essayé de voir trop loin depuis le début de ma convalescence, ç’a mal fini. J’y vais un jour à la fois, mais je sais que je serai de retour éventuellement. »
Demko était l’un des trois finalistes pour l’obtention du trophée Vézina, remis annuellement au meilleur gardien du circuit, la saison dernière. Il a établi des sommets personnels de 35 victoires et cinq jeux blancs, tout en affichant un taux d’efficacité de ,918. Le cerbère de 28 ans présente une fiche en carrière de 213-116-81 (2,79; ,912; 8 bl.) en 219 matchs avec les Canucks, qui l’ont sélectionné en deuxième ronde au repêchage de 2014.
Demko s’adonne à des exercices en compagnie de l’entraîneur des gardiens Marko Torenius depuis le camp d’entraînement. Depuis près d’un mois, il reçoit les tirs de ses entraîneurs, dont ceux des frères Daniel et Henrik Sedin. Mais s’entraîner avec ses coéquipiers comme il le fait depuis 10 jours est une tout autre paire de manches.
« Le rythme est très rapide. C’est un autre pas en avant de m’acclimater de nouveau à la vitesse du jeu, a-t-il noté. Ce ne sera pas parfait dès mon premier ou mon deuxième match de la saison. Je veux tempérer les attentes et faire tout en mon pouvoir pour que la transition soit douce. »
Le gardien de 6 pieds 4 pouces et 192 livres a maintenant comme objectif de s’assurer qu’une fois qu’il sera de retour, ce sera pour le reste de la saison.
« Je ne peux pas revenir en action et faire un pas de recul après deux semaines, a soutenu Demko. Je dois mettre [cette blessure] derrière moi et savoir que je peux endurer les labeurs et la pression d’évoluer dans la LNH chaque jour, jouer des matchs, me réveiller, me rendre à l’entraînement, voyager, faire tout ça. Je dois m’assurer d’être prêt pour un long parcours et m’assurer de tenir le coup.
« Comme je l’ai dit, j’ai encore des choses à travailler, mais je pense que la dernière étape est vraiment de m’assurer que je peux endurer la rigueur du quotidien et du calendrier de la LNH. »
