Thatcher Demko ne sait pas s’il sera en mesure de revenir au jeu à temps pour le début de la saison en raison de la blessure au bas du corps qu’il a subi lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley des Canucks de Vancouver la saison dernière.
« Pour être honnête, je ne peux pas vraiment donner une réponse, a indiqué Demko. Si vous m’aviez posé la question il y a un mois, je n’aurais pas pu y répondre. Mais je peux dire que je suis sur la bonne trajectoire en ce moment. »
Le gardien ne s’est pas entraîné avec ses coéquipiers lors de la première journée du camp d’entraînement des Canucks, jeudi. Il a patiné en solo avant de s’adresser aux médias pour la première fois depuis la fin de la dernière saison. Il a tenté d’expliquer pourquoi il semblait tout prêt d’un retour au jeu à la fin du mois de mai en séries, mais qu’il n’est pas encore prêt pour le camp d’entraînement.
Demko a sauté sur la glace avec le nouvel entraîneur des gardiens Marko Torenius avant l’arrivée du premier groupe du camp d’entraînement, jeudi. Ils ont fait des exercices de patinage dans le demi-cercle, il a affronté des lancers et fait des déplacements latéraux sur les genoux en style papillon.
« Je suis plus confiant que jamais en ce moment depuis que je suis dans ce processus de réadaptation, a-t-il affirmé. Je vais continuer de travailler avec Marko et notre personnel médical et j’espère que ça va continuer de s’améliorer de semaine en semaine. Je ne vais pas vous donner une date qui pourrait faire que je me mets à risque potentiellement, mais je suis sûr qu’on s’en va dans la bonne direction et que je serai à 100 pour cent avant longtemps. »
L’Américain de 28 ans est passé sous le bistouri cet été, mais il a indiqué que ça n’avait rien à voir avec la blessure qui l’empêche de jouer en ce moment.
« C’était très mineur, a dit Demko. Ça m’a pris environ deux semaines à m’en remettre, et j’ai poursuivi la réadaptation de ma blessure actuelle. »
Demko a été finaliste pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la Ligue, la saison dernière, terminant deuxième du scrutin derrière Connor Hellebuyck des Jets de Winnipeg. Il a établi des records en carrière dans la LNH pour les victoires (35), les blanchissages (5) et le pourcentage d'arrêts (,918), même s'il a été limité à 51 matchs après avoir subi une blessure au genou gauche le 9 mars. Il est revenu au jeu le 16 avril pour jouer les deux derniers matchs de la saison régulière et a commencé les séries éliminatoires avant de se blesser à la même jambe en fin de match lors de la première ronde des séries contre les Predators de Nashville.
Demko, qui a déclaré jeudi que la seconde blessure était « musculaire », était sur le point de revenir au jeu lorsque les Canucks ont été éliminés dans le match no 7 de la deuxième ronde par les Oilers d'Edmonton.
« Quand j’y repense, en tant que compétiteur, tu te mens à toi-même quand tu es en séries, et je pensais que j’étais remis alors que je ne l’étais pas réellement, a-t-il expliqué. Je pense que j’aurais été en mesure de tenir le coup et possiblement de jouer en finale d’association. Mais j’ai frappé un mur cet été dans la réadaptation, et il n’y a pas eu de progrès pendant quelques mois, ce qui explique la situation dans laquelle je me retrouve en ce moment. Mais depuis deux ou trois semaines, nous voyons une tonne de progrès. »
C'était la troisième saison consécutive depuis qu'il est devenu titulaire que Demko se retrouvait à l'écart en raison d'une blessure au bas du corps. Il a manqué les trois derniers matchs de la saison 2021-22 après avoir tenté de surmonter une blessure au genou droit qui a nécessité une intervention chirurgicale durant l'été, et il compensait encore cette blessure en 2022-23 lorsqu'il s'est blessé à l'aine le 1er décembre, ce qui l'a obligé à s'absenter pendant près de trois mois.
« Quand je me suis blessé en séries, c’était quelque chose de vraiment rare, une blessure unique, et il n’y avait pas vraiment de recherches, de cas à étudier ou encore un échéancier à notre portée. On nous a dit que nous pourrions nous retrouver dans la situation que nous sommes actuellement », a expliqué Demko.
« J’ai pu faire une tonne de réadaptation cet été, et bien évidemment, ç’a pris plus de temps que prévu et que j’aurais aimé. Mais au cours des dernières semaines, je me sens beaucoup mieux sur la glace, je vois la lumière au bout du tunnel et je suis sûr de pouvoir revenir au jeu. »
