MONTRÉAL – « Je n’ai pas le sentiment que nous sommes des joueurs pour un quatrième trio. C’est le cas sur papier. Mais nous voudrons jouer comme si nous formons un deuxième trio. Nous aurons besoin de mériter nos minutes. »
Juraj Slafkovsky faisait cette interprétation de sa place à l’aile gauche du quatrième trio des Canadiens de Montréal aux côtés de Kirby Dach et de Joel Armia.
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Les trois attaquants auront comme mission de grimper dans la hiérarchie de Martin St-Louis lors de la visite du Club de hockey de l’Utah mardi au Centre Bell.
« Je n’ai pas bien joué dernièrement, mais j’espère pouvoir changer cette situation, a dit Slafkovsky. J’ai besoin de renverser la vapeur. Je suis probablement un peu trop dans ma tête. Je dois faire le vide et jouer un bon match. C’est tout. Je ne peux plus repenser au dernier match contre Vegas. Je souris aujourd’hui et je veux rester positif. Nous voudrons gagner ce match et repartir dans la bonne direction. »
Armia, qui a passé beaucoup de temps cette saison à l’aile droite du quatrième trio, avait le sourire aux lèvres en décrivant sa nouvelle unité avec Dach et Slafkovsky.
« Nous sommes trois gros attaquants, nous apporterons du poids à notre formation, mais nous pourrons aussi protéger la rondelle et générer de l’attaque, a noté le Finlandais. Le numéro du trio n’a pas d’importance. Si nous jouons bien, nous sauterons sur la glace. »
Après l’entraînement matinal, St-Louis a parlé d’un désir d’équilibrer ses forces à l’attaque.
« Oui, il y a un équilibre avec nos trios, a affirmé St-Louis. Il y a un match à la maison ce soir et après nous jouerons le lendemain sur la route (Columbus). Ça peut nous aider pour le voyage si nous avons de la profondeur dans nos trios.
« Kirby, Juraj et Joel sont trois gros bonshommes. Ils ont un style de jeu qui est bâti pour passer beaucoup de temps en territoire ennemi. Ils auront besoin de faire le travail pour y arriver. »
À l’image de la veille à l’entraînement, Joshua Roy a formé un trio avec Jake Evans et Emil Heineman. Roy jouera donc un premier match cette saison avec le CH, lui qui a obtenu un rappel du Rocket de Laval lundi matin. Avant de prendre la route de Montréal, Roy se retrouvait au sommet des pointeurs chez le Rocket avec 16 points (huit buts, huit passes) en 17 matchs.
Matheson absent, Barron de retour
Quelques minutes avant le début du match, les Canadiens ont annoncé que le défenseur Mike Matheson serait absent en raison d'une blessure au bas du corps. Jayden Struble, qui avait connu un match pénible dans le revers de 6-2 contre les Golden Knights de Vegas, sera donc inséré dans la formation, alors qu'il devait initialement être laissé de côté.
En uniforme pour un seul des neuf derniers matchs du CH, Justin Barron sera quant à lui de retour et il voudra saisir sa chance.
« Ce n’est jamais facile quand tu ne joues pas souvent, a dit Barron. Tu peux faire des minutes supplémentaires après un entraînement, mais il n’y a rien qui remplace un match. J’ai travaillé fort dans les derniers jours. Je veux profiter de cette occasion. J’aurai besoin de faire confiance à mes instincts. Je ne dois pas trop penser à la crainte de sauter mon tour si je commets une erreur. J’ai déjà joué dans le passé avec Guhle, il défend toujours bien son territoire et c’est facile de jouer avec lui. »
Une erreur de parcours
Quel visage présentera le CH face à l’équipe de Utah? Son bon visage, celui de la victoire de 3-0 contre les Oilers? Ou son mauvais visage, celui de la déconfiture de 6-2 contre les Knights ?
« Il faut que le match de Vegas soit une erreur de parcours, a affirmé St-Louis. Je ne veux pas retourner en arrière avec des actions qui aident l’autre équipe. On veut regarder en avant. Il faut se resserrer immédiatement. »
Formation prévue de l’Utah
Clayton Keller -- Barrett Hayton -- Nick Schmaltz
Matias Maccelli -- Nick Bjugstad -- Lawson Crouse
Jack McBain -- Logan Cooley -- Dylan Guenther
Michael Carcone -- Kevin Stenlund -- Alexander Kerfoot
Mikhail Sergachev -- Olli Maatta
Ian Cole -- Maveric Lamoureux
Michael Kesselring -- Robert Bortuzzo
Karel Vejmelka
Jaxson Stauber
Retranchés : Vladislav Kolyachonok, Liam O'Brien, Juuso Valimaki
Blessés : Connor Ingram (haut du corps), John Marino (bas du corps), Sean Durzi (épaule)
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield -- Nick Suzuki -- Alex Newhook
Josh Anderson -- Christian Dvorak -- Brendan Gallagher
Emil Heineman -- Jake Evans -- Joshua Roy
Juraj Slafkovsky -- Kirby Dach -- Joel Armia
Lane Hutson -- Kaiden Guhle
Jayden Struble -- Justin Barron
Arber Xhekaj -- David Savard
Samuel Montembeault
Cayden Primeau
Retranché : Michael Pezzetta
Blessés : Patrik Laine (genou), Mike Matheson (bas du corps)
