Le défenseur Lane Hutson et le gardien Jacob Fowler, deux espoirs des Canadiens de Montréal, font partie des 25 joueurs sélectionnés pour représenter les États-Unis au Championnat mondial junior 2024 à Göteborg, en Suède, du 26 décembre au 5 janvier.
Hutson est l’un des sept joueurs qui seront de retour avec la formation américaine pour une deuxième année de suite. Les attaquants Cutter Gauthier (Flyers de Philadelphie), Gavin Brindley (Blue Jackets de Columbus), Rutger McGroarty (Jets de Winnipeg) et Jimmy Snuggerud (Blues de St. Louis), le défenseur Ryan Chesley (Capitals de Washington) et le gardien Trey Augustine (Red Wings de Detroit) sont les autres. Ils avaient aidé les États-Unis à mettre la main sur la médaille de bronze, l’an dernier.
À titre comparatif, le Canada comptera sur un seul joueur ayant participé à la dernière édition du tournoi, soit l’attaquant Owen Beck, qui appartient aussi aux Canadiens.
« Je pense que nous avons une équipe bien équilibrée et de la profondeur, a lancé le directeur général de l’équipe nationale junior américaine John Vanbiesbrouck. Et nous avons des éléments interchangeables. Nous avons beaucoup de joueurs qui peuvent lancer la rondelle, mais qui veulent également défendre avec intensité. Souvent, quand tu regardes les excellents joueurs – et nous en avons plusieurs – tu as tendance à regarder l’offensive et non pas l’aspect plus défensif. Mais je pense que nous avons une équipe passionnée en ce sens. »
Même s'il en sera à une première expérience au Mondial junior, Fowler ne devrait pas être trop dépaysé, puisque six de ses coéquipiers à Boston College, dans la NCAA, ont également obtenu un poste avec la formation américaine : Gauthier, ainsi que les attaquants Will Smith (Sharks de San Jose), Ryan Leonard (Capitals) et Gabriel Perreault (Rangers de New York), et les défenseurs Drew Fortescue (Rangers) et Aram Minnetian (Stars de Dallas).
Choix de troisième ronde (69e au total) des Canadiens au repêchage de 2023, Fowler affiche un impressionnant dossier de 13-3-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,16 et un pourcentage d’arrêts de ,925 en 17 matchs cette saison, sa première saison dans les rangs universitaires américains.
Le jeune homme de 19 ans luttera pour le poste de partant avec Augustine, qui détenait ce rôle l’an dernier, et Samuel Hillebrandt (admissible au repêchage 2024), un gardien des Colts de Barrie dans la Ligue de hockey de l'Ontario.
Les États-Unis disputeront leur premier match de la ronde préliminaire contre la Norvège, le 26 décembre.
*Avec la contribution du journaliste de NHL.com Mike G. Morreale
