Confrontation des 4 nations : Potentielle formation de la Finlande

La Confrontation des 4 nations 2025 aura lieu du 12 au 20 février 2025 à Montréal et à Boston et opposera le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande. Il s’agira d'un retour sur la scène internationale pour la LNH et plusieurs de ses meilleurs joueurs après la Coupe du monde de hockey 2016. Afin de mettre la table pour ce tournoi qui promet d’offrir du hockey de grande qualité, LNH.com présente la formation potentielle de chaque pays. Aujourd’hui, la Finlande.

La Finlande aura les munitions en attaque pour donner du fil à retordre à ses adversaires lors de la Confrontation des 4 nations, mais c’est sa défensive qui fait d'elle le pays le plus faible de la compétition sur papier.

Miro Heiskanen est le seul défenseur numéro un d’une équipe de la LNH qui va prendre part à la compétition, et c’est bien mince derrière lui. Parmi les cinq autres arrières qui ont été retenus pour figurer sur la formation partante dans le cadre de cet exercice, aucun n’a récolté plus de 35 points au cours d’une saison.

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Heureusement, le talent de pointe ne manque pas chez les attaquants, avec les joueurs de centre Aleksander Barkov, Sebastian Aho et Roope Hintz ainsi que les ailiers Mikko Rantanen, Patrik Laine et Teuvo Teravainen, qui seront les fers de lance.

Les Finlandais misent aussi sur de bons attaquants de rôle pour évoluer sur leurs deux derniers trios. Ils auront besoin de ces joueurs complets pour soutenir une défensive avec plusieurs points d’interrogation. Il faudrait aussi que quelques-uns d’entre eux soient des contributeurs offensifs inattendus si la Finlande veut causer la surprise et remporter les grands honneurs.

Parce que même si la Finlande sera négligée, elle pourrait très bien surprendre. S’ils n’ont pas le même statut que le Canada, les États-Unis ou la Suède, les Finlandais sont parvenus à tirer leur épingle du jeu sur la scène internationale au fil des années.

Ils sont montés sur le podium lors des trois dernières éditions des Jeux olympiques où les joueurs de la LNH étaient présents (2006, 2010, 2014), remportant notamment l’argent en 2006 à Turin.

ATTAQUANTS

Patrik Laine – Aleksander Barkov – Mikko Rantanen
Teuvo Teravainen – Sebastian Aho – Roope Hintz
Artturi Lehkonen – Mikael Granlund – Matias Maccelli
Anton Lundell – Erik Haula – Eeli Tolvanen

Autres options à considérer : Jesperi Kotkaniemi, Kasperi Kapanen, Joel Armia

Au premier coup d’œil, on constate que la Finlande est particulièrement bien nantie au centre avec Barkov, Aho et Hintz, mais que le talent est maigre sur les flancs après Rantanen et Laine. C’est la raison pour laquelle Hintz a été muté à l’aile, afin de renforcer le top-6.

Barkov sera sans aucun doute le centre numéro un de la Finlande et possiblement son joueur le plus important. Le capitaine des Panthers de la Floride est passé maître dans l’art de contenir les meilleurs joueurs adverses - comme en fait foi son titre du trophée Selke cette saison - et il est un redoutable fabricant de jeux, ce qui permettrait à Laine et à Rantanen d’exploiter leur tir dévastateur.

Aho et Teravainen sont coéquipiers chez les Hurricanes de la Caroline depuis 2016-17, donc il est logique de les jumeler sur une deuxième unité capable de faire du dommage avec Hintz.

Lehkonen va compléter la troisième unité et pourra agir comme conscience défensive, tout en soutenant les deux autres offensivement. Véritable couteau suisse, Lehkonen pourrait très bien être utilisé sur le top-6. Il est habitué à côtoyer des joueurs de premier plan, ayant déjà joué sur le même trio que Rantanen chez l’Avalanche du Colorado.

On complète l’attaque avec un quatrième trio à caractère plus défensif. On dit de Lundell qu’il est l’émule de Barkov, tandis que Haula excelle au cercle des mises en jeu (54,8% cette saison). Malgré sa petite stature (5 pieds 10 pouces, 191 livres), Tolvanen est capable de trouver le fond du filet et de brasser la cage, comme en témoignent ses 210 mises en échec cette saison, au deuxième rang chez le Kraken de Seattle.

À noter que parmi les 25 attaquants finlandais à avoir disputé au moins un match dans la LNH cette saison, seuls sept sont droitiers, ce qui explique que des gauchers comme Hintz et Maccelli se retrouvent employés à droite. Des substituts comme Kapanen et Armia, deux droitiers, offriraient un peu de flexibilité à leur entraîneur.

DÉFENSEURS

Miro Heiskanen – Henri Jokiharju
Esa Lindell – Jani Hakanpää
Niko Mikkola – Juuso Valimaki

Autres options à considérer : Rasmus Ristolainen, Olli Maatta

En défensive, il y a Heiskanen, et il y a les autres. Il faut s’attendre à ce que le défenseur de 24 ans des Stars de Dallas obtienne beaucoup, beaucoup de temps de glace lors de ce tournoi.

L’équilibre entre gauchers et droitiers est compliqué par le fait que seuls trois des neuf défenseurs finlandais ayant joué au moins 20 matchs dans la LNH cette saison sont droitiers. C’est ce qui explique que Jokiharju se retrouve à la droite de Heiskanen sur la première paire. L’arrière de 24 ans a néanmoins affiché le meilleur différentiel (plus-14) chez les Sabres de Buffalo cette saison.

Lindell et Hakanpää évoluent sur la même paire depuis deux saisons chez les Stars, alors ils pourraient être jumelés de nouveau. Dans un tournoi avec peu de temps de préparation, avoir deux joueurs qui se connaissent bien est un avantage, surtout à une position aussi névralgique. Hakanpää (6-7, 222) est un arrière intimidant et robuste, et avec Lindell (6-3, 216), un arrière à caractère défensif, ils formeraient une paire difficile à affronter.

Le vétéran MIkkola et le jeune Valimaki complètent la défensive. Valimaki pourra exploiter son flair offensif pendant que MIkkola surveille ses arrières. Il pourrait également servir de quart-arrière sur la deuxième vague du jeu de puissance.

Dans un tournoi où la défensive sera la faiblesse de la Finlande, Ristolainen est laissé de côté en raison de ses ratés dans cet aspect du jeu. Avec lui et Maatta comme substituts, les Finlandais auraient toutefois un droitier et un gaucher pour se donner des options.

GARDIENS

Juuse Saros
Ville Husso

Autre option à considérer : Antti Raanta

Il n’y a pas vraiment place au débat en ce qui a trait au gardien partant. Saros est le seul qui a véritablement fait ses preuves comme gardien numéro un dans la LNH, avec les Predators de Nashville.

Husso a eu de bons moments avec les Blues de St. Louis et les Red Wings de Detroit, donc il représente un auxiliaire de luxe pour la Finlande, tandis que Raanta pourra agir comme police d’assurance. Le vétéran roule sa bosse depuis une dizaine d’années dans la LNH.