Tampa Bay frappe sournoisement à la fin

SUNRISE - Les Panthers de la Floride n'ont jamais vu venir le coup. Le Lightning de Tampa Bay s'est littéralement sauvé avec le deuxième match de la bataille de la Floride, jeudi. Au moment où la prolongation pointait à l'horizon, Ross Colton a marqué à 3,8 secondes de la fin du temps réglementaire afin de procurer la victoire 2-1 aux doubles champions en titre de la Coupe Stanley.

Attirant deux défenseurs vers lui, Nikita Kucherov a fait parvenir à son coéquipier une superbe passe en provenance de derrière le filet. Ça s'est fait tellement vite que les joueurs des Panthers, le gardien Sergei Bobrovsky en tête, ainsi que les 19 716 spectateurs au FLA Live Arena sont restés incrédules pendant un moment.
À LIRE AUSSI : Une douloureuse défaite coup de poing
« Je ne me souviens pas d'avoir marqué un but gagnant aussi tardivement dans un match parce que je ne suis habituellement pas sur la glace », a lancé Colton, en s'esclaffant.
Les Panthers, champions de la LNH en saison régulière, se retrouvent donc en recul 2-0 dans la série quatre de sept.
« Nous avons joué pendant 59 minutes et 40 secondes sans trop faire d'erreurs », a mentionné l'entraîneur Andrew Brunette. Nous avons joué un bon match. Nous étions plus énergiques et nous affichions un plus grand sentiment d'urgence. Les 20 dernières secondes laissent toutefois un goût très amer en bouche. »

Corey Perry a été l'autre marqueur des gagnants. Eetu Luostarinen a été l'unique des perdants.
Andrei Vasilevskiy a repoussé 35 lancers dans la victoire. Bobrovsky a réalisé 25 arrêts.
La bataille se transporte maintenant au Amalie Arena de Tampa pour les deux prochains matchs, cordés en l'espace de 36 heures, dimanche après-midi (13 h 30 HE; TVAS, SN, TNT) et lundi soir.
« Quand vous commencez une série à l'étranger, vous voulez voler un match c'est sûr », a affirmé Steven Stamkos, « mais, après en avoir volé un, nous nous sommes dit : 'Soyons gourmands maintenant'. L'an dernier, nous avions gagné les deux premiers matchs de la série contre les Panthers. C'est si important. C'est une course à quatre victoires. Nous savons à quel point ils sont bons, la série est allée en six matchs l'an dernier. Nous devons conserver la même façon de penser. Ce n'est pas le temps de souffler. Il faut garder le pied sur l'accélérateur. »
Des Panthers vivants
C'était l'égalité 1-1 après deux périodes. Les Panthers ont repris vie au moment où on ne s'y attendait pas vers la fin du deuxième vingt.
Luostarinen a vu la frappe qu'il a décochée du haut du cercle gauche échapper à la vigilance de Vasilevskiy, à 18:07.
Jusque-là, les visiteurs avaient été impeccables. Ils s'étaient donné l'avance en supériorité numérique en première période.
Positionné dans l'enclave, Perry a déposé la lame de son bâton dans le bon angle. Steven Stamkos lui a envoyé la rondelle avec vigueur au bon endroit. Bobrovsky n'y pouvait rien devant ce coup de billard parfaitement exécuté, à 12:06.
Les Panthers avaient amorcé la soirée en lion, en frappant tout ce qui bougeait. Le Lightning a encaissé sans broncher jusqu'à ce que le lion s'essouffle. Le but accordé a fragilisé la confiance de la bête, qui a continué d'en arracher en attaque massive.

Les Panthers n'ont pas profité d'une des deux occasions reçues en deuxième période. Ils ont loupé la chance de prendre les devants grâce à un autre jeu de puissance qui a chevauché la fin de la période et le début du dernier tiers.
Ils ont néanmoins poursuivi sur leur élan jusqu'à ce qu'une pénalité pour avoir eu trop de joueurs vienne les freiner, à 8:44.
Heureusement pour eux, le Lightning n'a pas su saisir cette chance inespérée.
Les deux équipes sont devenues plus méticuleuses, craintives de commettre une erreur qui pourrait être fatale.
Avec 4:02 à jouer, Bobrovsky a néanmoins eu à s'illustrer face à Ondrej Palat, qui a tiré sur la gâchette du côté droit.
Les Panthers ont toutefois raté une quatrième occasion en supériorité avant la fin. Ils ne croyaient pas que ça viendrait les foudroyer à la fin.