Confrontation des 4 nations : Crosby, le choix évident comme capitaine selon McDavid

EDMONTON – Connor McDavid ne croit pas qu’il y ait un réel débat quant à l’identité du joueur qui sera nommé capitaine d’Équipe Canada lors de la Confrontation des 4 nations 2025.

« Ça se doit d'être Sid, ce n’est même pas une question », a lancé le joueur de centre des Oilers d’Edmonton à propos du capitaine des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby jeudi. « C’est la décision logique. C’est Sidney Crosby! Il a tellement d’expérience et c’est la référence. Je n’ai pas eu besoin d’y réfléchir longtemps, c’est l’évidence. »

La Confrontation des 4 Nations, un tournoi réunissant des équipes de joueurs de la LNH du Canada, des États-Unis, de la Suède et de la Finlande, se déroulera du 12 au 20 février au Centre Bell de Montréal et au TD Garden de Boston. Les billets pour les matchs de Montréal seront mis en vente mardi et ceux pour les matchs de Boston mercredi sur ticketmaster.com.

« J’apprécie ses paroles, a dit Crosby jeudi. Je pense que c’est en partie parce que j’ai un peu plus d’expérience. C’est un excellent leader, et il a fait tellement pour son équipe et pour le Canada. Je pense que c’est un immense honneur de se retrouver avec un ‘C’ ou un ‘A’ sur son chandail et de faire partie d’Équipe Canada. »

À un peu plus de trois mois à faire avant le début du tournoi, McDavid et Crosby s'affronteront pour la 14e fois lorsque les Penguins (3-4-1) rendront visite aux Oilers (2-4-1) au Rogers Place vendredi (21 h HE; TVAS, SN1, SN-PIT).

« Il n'a pas changé du tout. Il enchaîne les bonnes années, c'est impressionnant à voir, a souligné McDavid à propos de Crosby. C'est quelqu'un que j'ai admiré en grandissant et que j'admire encore aujourd'hui. »

Crosby, le premier choix du repêchage 2005, en est à sa 20e saison dans la LNH. Le joueur de centre de 37 ans a amassé sept points (un but, six passes) en huit matchs cette saison.

McDavid, que les Oilers ont repêché au tout premier rang en 2015, dispute une 10e campagne dans la LNH. L’attaquant de 27 ans a récolté huit points (trois buts, cinq passes) en sept rencontres.

« J’espère me rendre à 37 ans, a dit McDavid. J’espère être en mesure de jouer à son niveau à cet âge. »

McDavid a accumulé 27 points (neuf buts, 18 passes) et a un différentiel de +15 en 13 matchs contre Crosby, et les Oilers ont une fiche de 7-3-3. Crosby a récolté sept points (trois buts, quatre passes) et a un différentiel de -12, et les Penguins ont un bilan de 6-6-1.

Crosby et les Penguins ont remporté les six premiers matchs contre McDavid et les Oilers, mais ces derniers ont rebondi en gagnant les sept derniers.

Les Penguins se sont entrainés à Edmonton jeudi, et Crosby a été questionné sur les succès des Oilers contre son équipe.

« Ils ont beaucoup de vitesse et ils sont très opportunistes, a analysé Crosby. C’est très difficile d’affronter Connor et Leon [Draisaitl] en raison, entre autres, de leur vitesse. Une petite erreur, une mauvaise gestion de la rondelle et elle va se retrouver dans ton filet. C’est à quel point ils sont dangereux. Ça met à l’épreuve ta discipline, ta structure et ton niveau de compétitivité. Tu dois trouver des moyens de contrôler la rondelle et de ne pas leur offrir de chances. »

Il s'agit du premier des deux matchs opposant les deux équipes cette saison. Les Oilers rendront visite aux Penguins le 9 janvier.

« Il ne semble pas vouloir ralentir, a dit McDavid. Mais c'est toujours spécial d'affronter Sid, [Evgeni] Malkin, [Kris] Letang et tous les gars qui ont fait partie de grandes équipes. »

McDavid a affirmé que jouer contre Crosby ne sera pas différent cette fois-ci, même s’ils seront coéquipiers lors de la Confrontation des 4 nations.

« Nous voulons toujours gagner, il voudra lui aussi gagner demain, et l'esprit de compétition sera présent, a souligné McDavid. Mais en février, nous serons coéquipiers et ce sera aussi un grand moment. »

McDavid et Crosby font partie des six premiers joueurs nommés au sein de la formation du Canada pour la Confrontation des 4 nations, avec le joueur de centre Nathan MacKinnon et le défenseur Cale Makar de l'Avalanche du Colorado, l'attaquant Brayden Point du Lightning de Tampa Bay et l'attaquant Brad Marchand des Bruins de Boston.

Crosby a indiqué qu'il avait hâte de jouer avec McDavid plutôt que de devoir l'affronter.

« Ce sera beaucoup mieux, c'est certain, a souri Crosby. J'ai patiné un peu avec lui et en le voyant de près, je me suis rendu compte de la rapidité avec laquelle il fait tout, de la qualité de ses mains, tout va vraiment rapidement et il y a des choses qu'il fait paraître faciles, mais qui ne le sont vraiment pas. Il continue de s'améliorer, ce qui est encore plus impressionnant. »

C'est la première fois que la crème de la crème des joueurs de la LNH s'affrontera depuis la Coupe du monde de hockey 2016. McDavid faisait alors partie de l'équipe Amérique du Nord, qui était composée de joueurs âgés de 23 ans et moins, tandis que Crosby a défendu les couleurs du Canada, qui a remporté le tournoi.

« J'ai vraiment hâte au début (de la Confrontation des 4 nations), de jouer avec Sid, mais aussi avec tant d'autres gars; comme Nate (MacKinnon), Makar, et les nombreux autres grands joueurs du Canada, a mentionné McDavid. « J'ai vraiment hâte de participer à cet événement. Les quatre équipes seront très bonnes et très compétitives, et la victoire est à la portée de tous. »

La LNH participera aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en 2026. McDavid n'a jamais représenté le Canada aux Jeux olympiques. Crosby l'a fait à Vancouver en 2010 et à Sotchi en 2014, remportant la médaille d'or chaque fois.

« Je pense que [la Confrontation des 4 nations] est une sorte de préparation à ce qui nous attend, a dit McDavid. C'est un peu notre retour sur la scène internationale avec les Jeux olympiques qui suivront l'année suivante. Je pense que c'est une excellente occasion pour les quatre pays d'offrir un grand spectacle, de continuer à développer le sport et de montrer ce qui nous attend dans les années à venir sur la scène internationale. »