« J'adore ça, ça m'emballe, j'aime aller prendre l'air », a confié Geekie, qui a été sélectionné par les Coyotes de l'Arizona avec le 11e choix au total du repêchage 2011 et qui est originaire de Strathclair, au Manitoba. « J'ai même marché jusqu'au centre commercial l'autre jour. Certains me disaient que j'étais fou. Mais c'était très plaisant et je profite de mon temps ici. »
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Le joueur de centre de 18 ans décrit son expérience comme « cool », un mot rarement associé à Phoenix en été. Il espère que sa progression du Ice de Winnipeg, dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), jusqu'en Arizona dans la LNH se fera rapidement et sans obstacle.
Les Coyotes ont été impressionnés par la robustesse, la touche offensive et le jeu complet de Geekie (6 pieds 3 pouces, 193 livres), assez pour s'avancer de 16 places afin de le sélectionner au repêchage en procédant à une transaction avec les Sharks de San Jose. Ils imaginent déjà Logan Cooley (troisième au total, 2022), Geekie, et Jack McBain, qui a joué 10 matchs dans la LNH la saison dernière (deux buts, une passe) après avoir terminé son parcours universitaire à Boston College, comme leurs trois meilleurs centres dans un avenir relativement rapproché.
« Un centre de premier ou de deuxième trio vient toujours au sommet de ta liste », a affirmé le directeur général des Coyotes Bill Armstrong pendant le camp de développement. « Ils rendent tous les autres meilleurs. Ils sont ton moteur. »
Geekie a contribué à diriger l'attaque de Winnipeg la saison dernière avec 70 points (24 buts, 46 passes), au quatrième rang de son équipe, en 63 parties et 11 points (trois buts, huit passes) en 15 matchs des séries. Comme la majorité des joueurs de son âge, Geekie continue à peaufiner son jeu, mais il dit savoir ce qu'il doit accomplir pour décrocher un poste dans la LNH après avoir signé un contrat de recrue de trois ans le 18 juillet.
« Je ne dirais pas du tout que je suis lent, a affirmé Geekie. Quand je prends de l'élan, je suis un patineur respectable, mais on peut toujours devenir plus rapide, plus fort, plus intelligent. J'ai toujours entendu dire que l'intelligence et la vision peuvent s'apprendre tôt dans une carrière, mais pas tardivement. Le patinage peut être appris tôt ou tard. »
Son frère aîné est Morgan Geekie, joueur de centre du Kraken de Seattle. Morgan, 24 ans, a effectué ses débuts avec les Hurricanes de la Caroline le 8 mars 2020, quand il a réussi deux buts et une passe, après avoir été sélectionné en troisième ronde (67e au total) au repêchage 2017.
Conor Geekie a subi une blessure dont la nature n'a pas été divulguée, ce qui l'a limité à 45 minutes de temps de glace pendant le camp de développement. Il s'attend toutefois à être en mesure d'entamer le camp d'entraînement en septembre.
« Je veux absolument tenter de percer la formation, c'est le rêve de chaque joueur de 18 ans, a-t-il dit. Je dois devenir un peu plus rapide, ajouter un peu de vitesse à mon jeu. J'ai hâte de voir ce qui va se passer. »
Geekie a admis qu'il ne serait pas déçu s'il retournait dans la WHL, et il est peu probable que les Coyotes lui fassent faire le saut dans la LNH prématurément.
« Il a offert quelques performances dominantes grâce à sa taille, son talent, son énergie et son éthique de travail, a dit Armstrong. Pour un grand joueur, il devra travailler quelque peu sur son inconstance. Je pense qu'il doit gagner en maturité afin d'être aussi dominant chaque soir.
« Mais nous aimons ce qu'il a à offrir. Il a un bon gabarit, il joue avec robustesse et il possède de bonnes aptitudes. »
Dans un avenir rapproché, Geekie aimerait expérimenter la vie en Arizona en janvier et février, pas seulement en juillet et août.
« C'était plutôt facile de faire la transition, a dit Geekie. Il y a certainement beaucoup plus de responsabilités, mais j'ai hâte. Ça fait partie du développement d'un joueur de la LNH. »
