Course aux trophées : Karlsson est un choix évident pour le Norris

Alors que les finalistes pour les principaux honneurs individuels de la saison 2022-23 seront annoncés sous peu, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains des trophées. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH.
Il y a des prédictions moins osées que celle d'affirmer qu'Erik Karlsson va mettre la main sur le titre de défenseur de l'année lors de la prochaine cérémonie de remise des trophées de la LNH.

Qu'à cela ne tienne, l'arrière des Sharks de San Jose devrait hériter du trophée Norris pour la troisième fois de sa carrière selon le panel de LNH.com, qui a accordé 48 points sur une possibilité de 50 à Karlsson au scrutin de fin de saison.
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À 32 ans, le Suédois vient d'écrire son nom dans le livre des records en devenant seulement le sixième défenseur de l'histoire à inscrire au moins 100 points en une saison. Karlsson verra donc son nom être associé à ceux de Bobby Orr, Paul Coffey, Al McInnis, Denis Potvin et Brian Leetch, qui était le dernier à avoir accompli l'exploit en 1991-92 avec les Rangers de New York.
Karlsson a atteint l'impressionnant plateau en marquant deux buts dans la défaite de 6-2 des Sharks contre les Jets de Winnipeg, lundi.
« C'est évidemment quelque chose de très spécial à réussir, a commenté le principal intéressé. Ç'a été un gros sujet de discussion ici dernièrement, alors c'est bien de pouvoir mettre ça derrière nous un peu plus tôt et se concentrer à jouer les deux derniers matchs de la meilleure façon possible. »
Le fait d'armes est fort impressionnant quand on considère que Karlsson est loin d'évoluer pour une puissance de la LNH. Les Sharks sont en voie de terminer parmi les quatre pires équipes de la Ligue cette saison et se sont départis d'éléments importants - Timo Meier en tête de liste - avant la date limite des transactions.

Même au sein d'une formation qui n'a marqué en moyenne que 2,88 buts par match, Karlsson n'a jamais ralenti. Il a noirci la feuille de pointage dans 56 des 80 rencontres des Sharks et il a participé à 43,5 pour cent des buts de son équipe jusqu'ici. Mais surtout, il n'a raté aucun match.
« C'est un sentiment incroyable. C'est difficile de parvenir à jouer les 82 matchs chaque année. Peu de joueurs le font », a mentionné Karlsson, qui a raté de longues périodes d'activités en raison de blessures dans trois des quatre plus récentes saisons.
« J'ai trouvé une façon de garder le rythme pendant la majeure partie de la saison, a-t-il ajouté à propos de son rendement offensif. Pendant ma carrière, j'ai souvent fait du bon travail pour être constant sur une longue saison. Je me sentais au sommet de ma forme cette année et j'ai été en mesure de réaliser de belles choses. »
Karlsson a reçu neuf votes de première place parmi les 10 disponibles au sein du scrutin. Il avait également décroché la position de tête lors des trois autres sondages effectués pendant la saison.

La surprise, si elle en est une, vient au deuxième échelon, alors que Cale Makar fait son retour parmi les grands favoris. Après les trois quarts de la saison, le défenseur de l'Avalanche du Colorado n'avait récolté que six points, se classant au sixième rang du classement établi par nos panélistes.
Gagnant du trophée Norris en 2021-22, Makar a raté 20 matchs cette saison en raison de diverses blessures et il est actuellement sur la touche depuis le 1er avril. Mais il a connu tout un mois de mars avec une récolte de 21 points (quatre buts, 17 passes) en 13 rencontres. Chez les défenseurs, seul Miro Heiskanen des Stars de Dallas a fait mieux avec 23 points en 15 matchs.
Makar est également devenu cette saison le défenseur le plus rapide de l'histoire à atteindre le plateau des 200 points, soit en 195 matchs.
Adam Fox complète le trio de tête du scrutin de fin d'année avec 20 points, une amélioration de 15 points par rapport au vote d'il y a un peu plus d'un mois.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Erik Karlsson, Sharks de San Jose, 48 points (9 votes de première place)2. Cale Makar, Avalanche du Colorado, 24 points (1 vote de première place)3. Adam Fox, Rangers de New York, 20 points4. Rasmus Dahlin, Sabres de Buffalo, 16 points5. Dougie Hamilton, Devils du New Jersey, 15 points6. Miro Heiskanen, Stars de Dallas, 13 points7. Josh Morrissey, Jets de Winnipeg, 5 points8. Hampus Lindholm, Bruins de Boston, 4 points9. Quinn Hughes, Canucks de Vancouver, 3 points10. Vince Dunn, Kraken de Seattle, 2 points