Course aux trophées : Matty Beniers en tête de liste pour le Calder

Alors que nous en sommes au stade de la mi-saison en 2022-23, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui mériteraient de remporter les différents trophées individuels à ce stade-ci de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.
Ça semble se dessiner comme une saison faste pour les gardiens recrues, mais pour le moment, selon l'équipe de LNH.com, celui qui est le plus susceptible de remporter le trophée Calder à ce stade-ci de la campagne est un attaquant : Matty Beniers, du Kraken de Seattle.

L'Américain de 20 ans, que Seattle a choisi au deuxième rang du repêchage 2021 de la LNH, est non seulement premier chez les recrues de la Ligue pour les buts (14), les points (30) et les points à armes égales (24), il est aussi un joueur de premier plan au sein d'une équipe qui s'est hissée parmi les bonnes formations de la Ligue.
C'est ainsi qu'il occupe le poste de joueur de centre du premier trio du Kraken, qui est complété par les vétérans Andre Burakovsky et Jordan Eberle. Ces trois joueurs sont les trois meilleurs marqueurs du club. Beniers est un des quatre attaquants du Kraken à avoir droit à plus de 17 minutes de jeu par rencontre en moyenne, et un des deux seuls attaquants recrues dans la Ligue à obtenir autant de temps de glace, avec Noah Cates, des Flyers de Philadelphie.
Beniers contribue donc aux succès d'une équipe qui, à sa deuxième saison dans la LNH, est au plus fort de la lutte pour décrocher une des trois premières places dans la section Pacifique.
Dave Hakstol lui a confié plusieurs tâches dignes d'un vétéran cette saison - comme prendre des mises en jeu en zone défensive, par exemple. Selon l'entraîneur du Kraken, Beniers mérite amplement qu'on lui fasse confiance de cette manière.
« C'est en raison de son comportement et de l'esprit de compétition qu'il affiche, a-t-il expliqué. Matty se présente tous les jours pour travailler. C'est une personne intelligente, il a un formidable sens du hockey. Son esprit de compétition ne faiblit jamais, il est présent jour après jour.
« Je l'ai toujours dit, il va y avoir des soirs où il va avoir du succès, et d'autres soirs où ce sera plus difficile. Sauf que son comportement ne change jamais, il réagit toujours de la même façon, que ce soit le lendemain ou à sa prochaine présence sur la patinoire. »
Ce quelque chose de particulier qu'on retrouve chez Beniers, l'équipe de LNH.com l'a reconnu aussi, alors que cinq membres de notre panel lui ont accordé leur vote de première place et que les cinq autres lui ont donné leur vote de deuxième place, pour un total de 45 points. Ce qui fait de lui notre favori, à ce stade-ci de la saison, pour remporter le trophée Calder qui sera décerné à la fin de la saison 2022-23.

Mais comme on le mentionnait ci-haut, la présente campagne promet aussi d'être faste pour les gardiens recrues. La preuve : les candidats qui occupent les trois rangs suivants de notre scrutin évoluent tous à ce poste.
Logan Thompson, celui que l'équipe de LNH.com a désigné comme le meneur dans la course au Calder à l'issue de premier quart de la saison, n'a obtenu que trois points de moins que Beniers au scrutin. Le gardien des Golden Knights continue d'être l'homme de confiance de l'entraîneur Bruce Cassidy, lui qui a amorcé les deux tiers des matchs avec Vegas cette saison. L'Albertain de 25 ans a remporté 18 de ses 28 départs et il affiche une moyenne de buts alloués de 2,66 ainsi qu'un pourcentage d'arrêts de ,914. Ses statistiques sont supérieures à celles du gardien réserviste des Golden Knights, Adin Hill (2,73 et ,902).
Troisième du scrutin avec 23 points, le gardien des Hurricanes de la Caroline Pyotr Kochetkov n'était sur le radar de personne après le premier quart de la saison puisque c'est seulement après la blessure subie par Frederik Andersen, le 8 novembre, qu'il s'est amené avec le grand club. Le Russe de 23 ans a répondu de si belle façon qu'il est maintenant le meilleur gardien recrue, et parmi les meilleurs gardiens dans l'ensemble de la Ligue, en vertu de sa moyenne de 2,20 et de son taux d'efficacité de ,919 en 16 départs. Lui aussi a mieux fait que l'autre gardien de son équipe, Antti Raanta (moyenne de 2,62 et pourcentage d'arrêts de ,897).
Kochetkov a notamment fait sensation du 10 au 20 décembre, quand il a limité l'adversaire à cinq buts en cinq départs, réalisant deux blanchissages d'affilée en cours de route. Il a du même coup aidé les Hurricanes à déloger les Devils du New Jersey du premier rang dans la section Métropolitaine.
Et quatrième au scrutin avec 10 points, Stuart Skinner (moyenne de 2,88 et taux d'efficacité de ,915) a eu droit à la majorité des départs cette saison chez les Oilers, même si la formation albertaine a entrepris la campagne en misant sur Jack Campbell, embauché à titre de joueur autonome en juillet.
Beniers résistera-t-il à l'excellence des jeunes gardiens de la LNH d'ici à ce que le trophée Calder soit attribué ? C'est ce que la deuxième moitié de la saison 2022-23 permettra de déterminer.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Matty Beniers, Kraken de Seattle, 45 points (5 votes de première place)2. Logan Thompson, Golden Knights de Vegas, 42 points (4 votes de première place)3. Pyotr Kochetkov, Hurricanes de la Caroline, 23 points (1 vote de première place)4. Stuart Skinner, Oilers d'Edmonton, 10 points5. Owen Power, Sabres de Buffalo, 8 points6. Mason McTavish, Ducks d'Anaheim, 7 points7. Cole Perfetti, Jets de Winnipeg, 6 points8. Matias Maccelli, Coyotes de l'Arizona, 4 pointsé-9. Calen Addison, Wild du Minnesota, 2 points é-9. Jake Sanderson, Sénateurs d'Ottawa, 2 points11. Kaiden Guhle, Canadiens de Montréal, 1 point