Course aux trophées : Un deuxième Vézina pour Shesterkin?

Alors que le calendrier régulier de la saison 2024-25 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur les joueurs et entraîneurs qui sont susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH.

Est-il temps pour Igor Shesterkin de faire de la place sur son manteau de foyer pour y ajouter un deuxième trophée Vézina? L’équipe de LNH.com est d’avis que oui.

Le gardien des Rangers de New York est dominant depuis qu’il a fait le saut dans la LNH lors de la saison 2020-21. Parmi les 20 portiers ayant disputé le plus de matchs dans le circuit depuis cette campagne, il est premier pour la moyenne de buts alloués (2,42) et pour le taux d’efficacité (,920), en plus d’être deuxième pour le nombre de blanchissages (15). Au chapitre des victoires, Shesterkin est quatrième avec un dossier de 125-57-15, mais il a disputé entre 16 et 34 matchs de moins que les trois gardiens qui le devancent dans cette catégorie, si bien qu’il est premier du groupe pour le taux de victoire par match joué.

Bref, Shesterkin est au sommet de son art.

Pourtant, le cerbère de 28 ans n’a mis la main sur le trophée Vézina qu’une fois au cours de ces quatre saisons – la seule où il a été nommé finaliste. C’est difficile à croire.

Si Shesterkin veut la palme du meilleur gardien de la Ligue, il devra s’assurer de ne pas répéter le scénario de l’année dernière. Sa moyenne a été de 2,58 et son taux d’efficacité, de ,913. Des statistiques dont rêveraient plusieurs gardiens, mais pour lui, il s’agissait de ses pires depuis ses débuts dans la LNH.

Comment expliquer cette légère baisse de régime? Shesterkin a connu un mois de janvier catastrophique, avec une fiche de 4-5-1, une moyenne de 3,25 et une efficacité de ,863 – le pire dans la LNH durant le mois parmi les 45 gardiens qui ont joué au moins cinq matchs.

Mais cette mauvaise passe s’est terminée dès l’arrivée de février. Shesterkin a enchaîné avec un dossier de 17-5-1, une moyenne de 2,20, un taux d’efficacité de ,930 et quatre jeux blancs pour conclure la saison.

Puis une fois en séries éliminatoires, il a été tout aussi solide avec une moyenne de 2,34 et une efficacité de ,927. Malheureusement pour lui, les Rangers ont maintenu une moyenne d’un but et demi par match en finale de l’Association de l’Est contre les Panthers de la Floride, ce qui a mené à leur élimination. S’ils avaient été plus opportunistes, on parlerait peut-être de Shesterkin en tant que gagnant du trophée Conn-Smythe.

La bonne nouvelle pour Shesterkin, c’est que les Rangers, qui ont mis la main sur le trophée des Présidents à titre de champions de la saison régulière l’an dernier, devraient être tout aussi menaçants en 2024-25. New York a été la septième meilleure défensive du circuit l’an dernier, et cinq des six arrières de l’équipe sont de retour.

Tout penche vers Shesterkin, et c’est l’avis de la majorité du panel de LNH.com, puisqu’il a reçu six des 11 votes de première place du scrutin.

Jake Oettinger pourrait toutefois représenter une menace pour Shesterkin, lui qui a obtenu trois votes de première place. Les Stars de Dallas devraient eux aussi se battre pour le trophée des Présidents, et à 25 ans, Oettinger commence à peine à effleurer son plein potentiel.

Le gardien des Predators de Nashville Juuse Saros complète le podium, ce qui signifie que Connor Hellebuyck, le gagnant du Vézina en 2024-25, est relégué au quatrième échelon. Il n’a même pas obtenu le moindre vote de première place. Est-ce que ses performances en séries éliminatoires font craindre le pire à notre panel?

Finalement, le dernier vote de première place a été donné à celui qui prend la cinquième position de ce classement : Jeremy Swayman. Le gardien des Bruins de Boston aurait pu se retrouver un peu plus haut dans ce palmarès, mais la chicane contractuelle avec son équipe lui a assurément fait perdre des points, lui qui est toujours joueur autonome avec compensation.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

1. Igor Shesterkin, Rangers de New York, 42 points (6 votes de première place)
2. Jake Oettinger, Stars de Dallas, 32 points (3 votes de première place)
3. Juuse Saros, Predators de Nashville, 31 points, (1 vote de première place)
4. Connor Hellebuyck, Jets de Winnipeg, 24 points
5. Jeremy Swayman, Bruins de Boston, 17 points (1 vote de première place)
6. Sergei Bobrovsky, Panthers de la Floride, 8 points
7. Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 6 points
8. Stuart Skinner, Oilers d'Edmonton, 3 points
9. Jacob Markstrom, Devils du New Jersey, 1 point
10. Pyotr Kochetkov, Hurricanes de la Caroline, 1 point