Darcy Kuemper se joint aux Capitals
Le gardien a remporté la Coupe Stanley avec l'Avalanche la saison dernière
Le gardien de 32 ans a conservé un dossier de 37-12-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,54, un pourcentage d'arrêts de ,921 et cinq blanchissages en 57 matchs de saison régulière avec l'Avalanche du Colorado la saison dernière, sa première avec l'équipe après avoir été acquis des Coyotes de l'Arizona le 28 juillet 2021. Il a maintenu une fiche de 10-4 avec une moyenne de 2,57 et un taux d'efficacité de ,902 en 16 rencontres des séries éliminatoires pour aider l'Avalanche à remporter la Coupe Stanley.
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« Je suis fébrile d'obtenir cette nouvelle chance, a déclaré Kuemper. Je pense qu'il s'agit d'une équipe qui peut gagner un championnat. C'est toujours plaisant de faire partie d'une telle équipe. J'ai vraiment hâte de me mettre au travail. Ce sera un court été, mais je suis impatient de me rendre là-bas et de rencontrer les gars. »
Les Capitals ont complètement revampé l'allure de leur duo de gardiens en signant Kuemper et Charlie Lindgren comme adjoint. Ce dernier a paraphé un contrat d'une durée de trois ans d'une valeur annuelle de 1,1 million $, mercredi.
« Notre objectif à l'approche du marché des joueurs autonomes était de changer nos gardiens, et nous y sommes parvenus, a expliqué le directeur général Brian MacLellan. J'ai confiance envers les deux gars que nous avons obtenus, et j'ai hâte de le voir devant le filet cette saison. »
Les Capitals étaient à la recherche de plus d'expérience devant le filet après qu'Ilya Samsonov (25 ans) et Vitek Vanecek (26) eurent été leurs gardiens au cours des deux dernières saisons. Samsonov a montré une fiche de 23-12-5 avec une moyenne de 3,02, un taux d'efficacité de ,896 et trois blanchissages en 44 matchs (39 départs) la saison dernière. Vanecek a maintenu un dossier de 20-12-6 avec une moyenne de 2,67, un pourcentage d'arrêts de ,908 et quatre jeux blancs en 42 rencontres (39 départs) la saison dernière.
Les deux devaient devenir joueurs autonomes avec compensation et avoir droit à l'arbitrage salarial. Les Capitals ont échangé Vanecek aux Devils du New Jersey vendredi et ils ont décidé de ne pas soumettre une offre qualificative à Samsonov avant la date limite pour le faire lundi, ce qui a fait de lui un joueur autonome sans compensation. Il a accepté une entente d'un an avec les Maple Leafs de Toronto mercredi.
« C'est un peu frustrant qu'aucun des deux n'ait été en mesure de s'emparer du poste de numéro un, a dit MacLellan. Quand un était près d'y arriver, il n'y parvenait pas totalement, et nous n'avions plus le temps d'attendre. Je pense tout de même qu'ils ont un bel avenir dans la LNH. Ils sont encore jeunes et peuvent s'améliorer.
« Nous ne pouvions tout simplement plus attendre les deux. »
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Les Capitals n'ont pas atteint la deuxième ronde des séries éliminatoires depuis qu'ils ont remporté la Coupe Stanley en 2018, et ils savent que la fenêtre se referme lentement en raison d'un noyau vieillissant formé d'Alex Ovechkin (36 ans), T.J. Oshie (35), Nicklas Backstrom (34), Lars Eller (33) et John Carlson (32).
Les Capitals croient qu'ils sont maintenant mieux équipés devant le filet avec Kuemper et Lindgren.
« Darcy est un gardien vétéran qui vient de gagner la Coupe Stanley, qui a eu une superbe année et qui a un historique de bonnes performances, a souligné l'entraîneur-chef Peter Laviolette. Nous sommes heureux de l'avoir avec nous. Charlie Lindgren, de ce que j'en sais, est une excellente personne, un gars d'équipe, qui a maintenu de belles statistiques aussi. »
Kuemper est aussi heureux de ce nouveau départ quelques jours après avoir soulevé la Coupe Stanley.
« C'est une équipe qui a gagné dans le passé et c'est un groupe de vétérans qui sait comment gagner, a-t-il dit. C'est ce que je recherchais, une autre chance de gagner. Je pense que c'est un endroit où je peux y parvenir. »
Repêché par le Wild du Minnesota en sixième ronde (160e au total) en 2009, Kuemper montre un dossier de 143-95-36 avec une moyenne de 2,48, un pourcentage d'arrêts de ,918 et 25 blanchissages en 299 parties de saison régulière (282 départs) avec l'Avalanche, les Coyotes, les Kings de Los Angeles et le Wild. Il a une fiche de 17-10 avec une moyenne de 2,72 et un pourcentage d'arrêts de ,908 en 34 matchs (30 départs) en séries.
Lindgren a affiché un dossier de 5-0-0 avec un pourcentage d'arrêts de ,958 et une m.b.a. de 1,22 avec les Blues de St. Louis la saison dernière, devenant le premier gardien dans l'histoire des Blues à remporter chacune de ses cinq premières sorties avec l'équipe. Il a aussi aidé les Thunderbirds de Springfield à atteindre la finale de la Coupe Calder dans la Ligue américaine de hockey.
Lindgren a un dossier de 15-12-2 avec une m.b.a. de 2,74, un taux d'efficacité de ,913 et deux jeux blancs en 29 matchs dans la LNH avec les Canadiens de Montréal et les Blues.
« Nous avons aimé ses performances l'an dernier, a dit MacLellan. Je sas que l'échantillon était petit, mais nous pensons qu'il a du potentiel. Nous lui avons donc offert un contrat de trois ans afin d'avoir une offre compétitive puisque plusieurs équipes étaient à ses trousses. »
Les Capitals ont aussi obtenu du renfort à la ligne bleue en s'entendant avec Erik Gustafsson sur un contrat d'un an d'une valeur de 800 000 $. Le défenseur de 30 ans a amassé 18 points en 59 matchs avec les Blackhawks de Chicago l'an dernier.
Washington a également retenu les services de l'attaquant Marcus Johansson en lui accordant un contrat d'un an d'une valeur de 1,1 million $. Johansson, 31 ans, a récolté 29 points (neuf buts, 20 passes) en 69 parties avec le Kraken de Seattle et les Capitals la saison dernière.
