Les Sénateurs non plus, remarquez. Après un processus de reconstruction marqué par plusieurs pas de recul, on croit du côté d’Ottawa que ça pourrait enfin être l’année.
« Pourquoi pas nous? Pourquoi pas les Sénateurs? », a demandé Perron.
C’est une bonne question. Les plus optimistes croyaient que ça y était, au début de la dernière campagne, puisque l’équipe avait récolté 86 points la saison précédente. La courbe logique permettait de croire aux chances de la formation ottavienne de faire partie du portrait des séries.
Or, elle a amassé huit points de moins, a congédié son directeur général Pierre Dorion et son entraîneur D.J. Smith. Elle a fait peau neuve en nommant Steve Staios et Travis Green dans ces deux postes. Le noyau demeure essentiellement le même, et on lui a greffé des éléments d’expérience comme Perron.
L’acquisition du gardien Linus Ullmark, qui vient de s’entendre sur un lucratif contrat de quatre saisons, risque fort bien de venir cimenter le tout.
« Les jeunes de cette équipe sont rendus à un autre niveau, a observé Perron. Au début de ta carrière, tu cherches seulement à t’établir dans la Ligue. Ils ont maintenant vécu des choses, des déceptions. Les blessures des dernières années, il faut les utiliser de la bonne façon. »
Nouveau message
Avec ce qu’il a récemment vécu à Detroit, le vétéran sera bien placé pour amener un regard neuf sur ce que vivront les Sénateurs au fil de la saison.
« Pour la majorité des gars, ça fait plusieurs années qu’on joue ensemble et qu’on développe des liens d’amitié très forts, a commenté le défenseur Thomas Chabot. Le message passe bien quand un gars arrive de l’extérieur avec son expérience et son bagage. Ça peut juste être bon. »
Est-ce donc enfin cette année que les Sénateurs mettront fin à cette vilaine séquence de sept ans sans prendre part au tournoi printanier? Seul le temps le dira. Mais plusieurs ont noté un changement dans l’approche dès le début du camp d’entraînement.
« Ça fait plusieurs années qu’on retourne à la maison et qu’on regarde les séries, a conclu Chabot. On veut être là. On veut que ce soit notre tour. […] L’ambiance et l’attitude ont changé au camp. On doit garder cette approche. On a beaucoup de choses à prouver. »
CHEZ LE CH
Après Oliver Kapanen face aux Maple Leafs et Emil Heineman contre les Bruins, ce sera au tour d’Alex Barré-Boulet de regarder un match des gradins. Barré-Boulet sautera son tour pour une première fois cette saison face aux Sénateurs.
Michael Pezzetta sera également laissé de côté. Le numéro 55 subira ce sort pour un troisième match d’affilée.
À la ligne bleue, Jayden Struble devra encore patienter avant de jouer un premier match cette saison. Blessé au haut du corps, Struble a fait un pas dans la bonne direction en participant à l’entraînement matinal.
Pour la visite des Sénateurs, Martin St-Louis a choisi de miser sur la stabilité. Du moins pour le début du match. Nick Suzuki restera au centre de Cole Caufield et de Juraj Slafkovsky, alors que Kirby Dach patinera avec Alex Newhook et Joel Armia.
« J’ai changé les trios pendant le dernier match puisque je suivais mes intuitions, a dit St-Louis. Mais ce n’est pas le temps de paniquer. »
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Alex Newhook – Kirby Dach – Joel Armia
Josh Anderson – Jake Evans – Brendan Gallagher
Emil Heineman – Christian Dvorak – Oliver Kapanen
Mike Matheson – Kaiden Guhle
Lane Hutson – David Savard
Arber Xhekaj – Justin Barron
Samuel Montembeault
Cayden Primeau
Retranchés: Michael Pezzetta, Alex Barré-Boulet
Blessé : Jayden Struble (haut du corps)
Formation prévue des Sénateurs
Brady Tkachuk -- Tim Stutzle -- Claude Giroux
Noah Gregor -- Josh Norris -- Drake Batherson
David Perron -- Shane Pinto -- Michael Amadio
Nick Cousins -- Ridly Greig -- Zack MacEwen
Jake Sanderson -- Artem Zub
Thomas Chabot -- Nick Jensen
Tyler Kleven -- Travis Hamonic
Linus Ullmark
Anton Forsberg
Retranchés : Adam Gaudette, Jacob Bernard-Docker
Blessé : Matthew Highmore (haut du corps)
