David Reinbacher, un nom à retenir

NASHVILLE -Kent Hughes n'a pas réellement envisagé de bouger le premier choix des Canadiens de Montréal, en voyant que le joueur qu'on convoitait au cinquième rang était disponible. Le défenseur David Reinbacher était celui qu'on voulait.

« Nous avons eu plusieurs appels pour faire des échanges, mais nos dépisteurs voulaient vraiment que nous gardions le choix et que nous choisissions David », a affirmé le directeur général, mercredi, à l'issue du premier tour au Bridgestone Arena.

Premier défenseur réclamé de la séance, on dit de Reinbacher qu'il est un arrière complet. Le gaillard de 6 pieds 2 pouces et de 185 livres a évolué dans la Ligue nationale suisse, avec le HC Kloten, en 2022-23. En 46 matchs, il a réussi trois buts et totalisé 22 points, passant 26 minutes au cachot.

« C'est un diamant brut, à l'énorme potentiel, a déclaré Hughes. La première chose qu'il nous a dite à la table, c'est : ''J'ai hâte d'enfiler mes bottes de travail et de commencer à travailler pour vous aider à gagner la Coupe Stanley.'' »

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Jeune homme articulé et attachant, c'est facile d'avoir un coup de cœur pour Reinbacher, qui a avoué avoir été surpris d'être réclamé si tôt dans la séance.

« J'avais eu de bonnes rencontres avec les Canadiens. J'avais le sentiment que je serais leur gars, après la dernière rencontre avec eux, mardi, a-t-il mentionné. Je crois qu'ils aiment mon style de jeu efficace, tant en défense qu'à l'attaque. Je peux bien déblayer mon territoire et faire circuler la rondelle. Je suis grand, ça m'aide à défendre. »

Hughes a dit qu'on le projette dans l'avenir comme un défenseur no 2 pouvant avaler de nombreuses minutes de jeu. Il a ajouté que c'est un précieux atout pour l'organisation qu'il soit droitier.

« Je n'aime pas accoler des étiquettes à un joueur, mais il ne sera peut-être pas un défenseur no 1 parce qu'il ne pilotera peut-être pas le jeu de puissance, a-t-il avancé. On verra, il a beaucoup de potentiel. Il nous donnera beaucoup de minutes en défense. »

Reinbacher a dit avoir comme modèle Roman Josi, des Predators de Nashville. Il a d'ailleurs eu la chance d'échanger quelques mots avec le défenseur vedette suisse, avant le début de la séance.

« J'ai été très impressionné. Il ne l'a peut-être pas remarqué, mais j'avais les yeux quelque peu dans l'eau, tellement j'étais ému. C'est une idole. Ç'a été une super belle rencontre. »

Pas de facteur « M »

Le Tricolore n'a donc jamais eu l'énigmatique espoir Matvei Michkov sur son radar. Michkov est finalement parti deux rangs plus tard chez les Flyers de Philadelphie.

« Il y a tellement de facteurs à considérer. Un d'entre eux, c'est que nous n'avons pas eu la chance de le voir jouer en personne. Je crois beaucoup en la vidéo, mais pas uniquement en ça. Il y avait plusieurs facteurs, mais un d'entre eux a été que nous ne l'avions pas vu jouer. »

Avec Thomas Vanek

Pour revenir à Reinbacher, il est le troisième Autrichien à être réclamé au premier tour du repêchage depuis 2020 - après Marco Rossi (neuvième au total en 2020) et Marco Kasper (huitième en 2022). Il est l'Autrichien à partir le plus tôt dans l'histoire du repêchage, à égalité avec l'attaquant Thomas Vanek.

« C'est un honneur. Que mon nom soit maintenant associé au sien, c'est surréaliste. C'est un merveilleux sentiment. Ça me rend fier d'être Autrichien et de montrer aux jeunes de mon pays que c'est possible d'être repêché si haut. »

Il a rejoint un groupe de cinq joueurs de l'Autriche à avoir été repêchés dans les trois dernières années, après une disette de 14 ans sans avoir produit d'espoirs.

L'ambitieux objectif du patineur natif de Hohenems, une petite ville d'à peine 17 000 âmes située dans l'ouest de l'Autriche, est de faire le saut dans la LNH dès la saison prochaine.

« On verra comment il se comportera au camp de développement (la semaine prochaine), a répondu à la question Hughes. Il peut également jouer dans la Ligue américaine de hockey (LAH). C'est une décision que nous prendrons. »

Les partisans du Tricolore devraient en tout cas retenir son nom plus facilement que ne l'a fait Carey Price en procédant à l'annonce de sa sélection au Bridgestone Arena. L'ancien gardien étoile a eu un trou de mémoire fort malaisant au micro.

« Carey s'est senti mal pour David, mais je lui ai dit que David ne se sentait pas mal, qu'il était très content », a commenté Hughes.