Poolers : Prédictions audacieuses revisitées pour les équipes de la Pacifique

Au début de chaque saison, l'équipe de LNH.com publie une série de prédictions audacieuses pour chacune des équipes. La plupart du temps, ces projections font sourciller les lecteurs, mais même si elles sont un peu « champ gauche », elles ont tout de même une chance minime de se réaliser. Contre toute attente, certaines de nos prédictions audacieuses sont devenues réalité par les années passées. Alors, les prédictions de cette saison sont-elles en voie de se réaliser après deux mois d'activités?

Voici un rappel des prédictions pour les équipes de la section Atlantique accompagnées d'une courte analyse.

Ducks d’Anaheim

John Ciolfi, producteur principal LNH.com : La présence de Cutter Gauthier servira d’étincelle pour Trevor Zegras, qui vient de connaître une saison cauchemardesque en 2023-24. À sa première saison complète dans la LNH, Gauthier atteindra facilement le plateau des 30 buts, ce qui aidera Zegras à établir des marques personnelles dans la LNH au chapitre des passes et des points.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com : Après avoir connu sa meilleure saison en carrière l’an dernier avec 60 points en 82 matchs, ce qui a fait de lui le meilleur marqueur des Ducks, Frank Vatrano frappera un mur cette année. Il terminera hors du top-5 des marqueurs de l’équipe, avec une récolte sous les 40 points.

Analyse : L’expérience d’unir Gauthier et Zegras n’aura duré que quatre matchs, du 31 octobre au 8 novembre. Les deux attaquants n’ont obtenu qu’un point chacun pendant cette séquence. Et, individuellement, Zegras (quatre buts et six aides en 24 matchs) et Gauthier (quatre buts et dix aides en 33 matchs) ne comblent pas les attentes fixées par John en début de saison. Vatrano, quant à lui, se classe au deuxième rang chez les Ducks avec une récolte de 17 points (neuf buts, huit aides) en 32 matchs. Une baisse de régime, certes, mais pas suffisamment pour donner raison à Nicolas; le vétéran atteindra le plateau des 40 points s’il maintient son rythme jusqu’à la fin de la saison.

Flames de Calgary

Ciolfi : Dustin Wolf et Dan Vladar auront de la difficulté à trouver leur rythme devant le filet à la suite du départ de Jacob Markstrom. Aucun d'entre eux ne signera 20 victoires cette saison, et les Flames termineront parmi les cinq pires équipes dans la LNH au chapitre des buts accordés.

Ducharme : Le jeune Connor Zary profitera du travail de Nazem Kadri et du retour en force d’Andrei Kuzmenko pour se hisser parmi les meilleurs marqueurs des Flames dès sa deuxième saison dans la LNH. Il atteindra le plateau des 60 points, en plus de marquer 25 buts.

Analyse : L’après-Jacob Markstrom se déroule plutôt bien pour les Flames, qui n’accordent en moyenne que 3,09 buts par match cette saison (18e rang LNH). Dès sa saison recrue, Dustin Wolf (10-5-2) s’illustre. À ce rythme, il signera 24 victoires cette saison. Zary connaît lui aussi un heureux début de campagne. Ses 20 points (huit buts, 12 aides) lui confèrent le troisième rang chez les Flames à ce chapitre. Mais à ce rythme, il sera 12 points à court des 60 à la fin de la saison (19-29—48).

Oilers d’Edmonton

Ciolfi : L'attaque redoutable à l'autre bout de la patinoire rendra certainement la vie de Stuart Skinner plus facile, mais le gardien va quand même faire ses preuves cette saison. Il deviendra le premier gardien depuis Braden Holtby en 2015-16 à signer 45 victoires dans une saison avant d'être nommé finaliste pour l'obtention du trophée Vézina.

Ducharme : Vasili Podkolzin débloquera enfin, maintenant qu’il est à Edmonton. Le 10e choix du repêchage 2019, que les Oilers ont acquis contre un choix de quatrième ronde le 18 août, amassera une quarantaine de points et aura même droit à un peu de temps de jeu les deux premiers trios de l’équipe ainsi que sur la deuxième vague d’avantage numérique.

Analyse : Malheureusement pour John, c’est à peine si Skinner (13-8-2) saura atteindre le plateau des 30 victoires cette saison. À ce rythme, il en signera 31. Podkolzin ne fait guère mieux que son coéquipier masqué. Auteur de 11 points (trois buts, huit aides) en 34 matchs jusqu’à maintenant, il pourrait battre son sommet personnel de 26 points (2021-22), mais il ne devrait pas s’approcher du plateau des 40. L’entraîneur-chef Kris Knoblauch ne l’a pas encore utilisé en supériorité numérique cette saison.

Kings de Los Angeles

Ciolfi : La blessure de Drew Doughty ouvrira la porte à Jordan Spence. Le jeune défenseur comblera le vide laissé par le vétéran à la ligne bleue, tant en avantage numérique qu'à forces égales, et il terminera la saison avec 10 buts et 45 points.

Ducharme : Alex Laferriere fera des pas de géant à sa deuxième saison dans la LNH. L’attaquant doublera sa récolte de l’année dernière en s’approchant du plateau des 50 points. Les Kings ne sont pas l’équipe la plus offensive, mais les performances de Laferriere leur permettront d’avoir huit joueurs qui atteindront les 50 points.

Analyse : Une première bonne prédiction pour Nicolas, qui a anticipé l’éclosion de Laferriere. Ce dernier pointe au troisième rang chez les Kings avec 25 points (13 buts, 12 aides) en 34 rencontres. À ce rythme, il en récoltera 60 d’ici la fin de la campagne. Si on suit également cette logique, il n’y aura que quatre marqueurs de 50 points, dont lui, chez les Kings cette saison.

Par ailleurs, c’est Brandt Clarke et non Jordan Spence qui a été le plus grand bénéficiaire de la blessure de Drew Doughty, ayant notamment pris sa place sur la première unité d’avantage numérique des Kings. Clarke (19 points) produit près plus du double de points que Spence (10) jusqu’à maintenant.

Sharks de San Jose

Ciolfi : Bien que Macklin Celebrini et Will Smith attirent la majorité de l'attention chez les poolers, le jeune défenseur Henry Thrun pourrait représenter une aubaine dans les dernières rondes d'un repêchage. Malgré ses 59 matchs d'expérience dans la LNH, Thrun joue déjà plus de 20 minutes par match et a passé du temps au sein de la deuxième unité en avantage numérique, qui recevra un coup de fouet avec l'arrivée des vétérans Alex Wennberg et Tyler Toffoli. Si Yaroslav Askarov est en mesure d’aider à combler le trou gigantesque devant le filet des Sharks, Thrun pourrait être une option intéressante à la ligne bleue, surtout dans les ligues à long terme. Une saison de 12 buts et 35 points à venir pour le jeune homme.

Ducharme : Techniquement, William Eklund disputera une quatrième saison dans la LNH cette année. Mais la réalité, c’est que la campagne 2023-24 était seulement sa première complète dans la Ligue, et il a très bien fait avec une récolte de 45 points en 80 matchs malgré le fait qu’il était très mal entouré. Les arrivées de Celebrini et Smith ne pourront que l’aider, et il terminera au premier rang des marqueurs des Sharks avec plus de 60 points.

Analyse : Thrun connaît une progression à sa deuxième saison dans la LNH, certes, mais il n’a pas encore connu l’éclosion que John soupçonnait en début de campagne. Le défenseur a récolté huit points – huit aides – en 30 matchs cette saison. Si la tendance se maintient, il récoltera 17 points d’ici le printemps prochain. Nicolas est plus près du compte avec William Eklund, qui se dirige vers une récolte de 60 points. Il en a 27 en 36 rencontres jusqu’à maintenant, le second total chez les Sharks derrière Mikael Granlund.

Kraken de Seattle

Ciolfi : Shane Wright devrait entamer la saison au sein des deux derniers trios, mais à mesure que la saison progressera, l'entraîneur Dan Bylsma lui offrira plus de temps de glace à forces égales et surtout en avantage numérique. Les poolers devront être patients pendant la première moitié de la saison, mais Wright les récompensera à la fin de la campagne, terminant l’année avec 28 buts.

Ducharme : Matty Beniers a signé un gros contrat de sept ans durant la saison morte, et il remerciera ses patrons en connaissant une saison spectaculaire. Il mettra la guigne de la deuxième année derrière lui – il a amassé 37 points l’an dernier – pour rebondir en doublant cette récolte pour s’approcher de la barre des 80 points.

Analyse : Déjà, John a vu juste quant à la patience dont nous devons faire preuve envers Shane Wright. Auteur de deux points à ses 18 premiers matchs de la campagne, Wright s’est rattrapé avec 14 points en 15 rencontres depuis. A-t-il toutefois trop tardivement démarré la machine pour ultimement atteindre 28 buts? Seul le temps nous le dira. Matty Beniers devra lui aussi connaître toute une deuxième moitié de saison s’il veut s’approcher du plateau des 80 points – il n’en a que 18 en 36 sorties jusqu’à maintenant.

Canucks de Vancouver

Ciolfi : Après une saison de 40 buts en 2023-24, Brock Boeser connaîtra une baisse de production cette saison avec 32 buts. Elias Pettersson prendra toutefois la relève grâce à l'arrivée de Jake DeBrusk, et il atteindra lui-même le plateau des 40 buts pour la première fois de sa carrière.

Ducharme : Et si c’était l’inverse qui se produisait, et que plutôt que de connaître une baisse de production, Boeser continuait de s’améliorer? L’attaquant a complètement modifié son style de jeu l’année dernière et il semble avoir trouvé ce qui lui permettra de connaître du succès dans la LNH : s’installer à proximité du filet. En plus, il est demeuré en santé au cours des trois dernières saisons, contrairement au début de sa carrière. 45 buts? Pourquoi pas!

Analyse : La blessure au haut du corps qui a envoyé Boeser sur la touche pour sept matchs a évidemment eu un impact négatif sur sa production offensive. L’attaquant vedette n’a inscrit que 11 buts et 11 aides en 27 matchs jusqu’à maintenant. Avantage John! Mais ça ne va guère mieux pour Pettersson, qui a marqué 10 buts même s’il a disputé tous les matchs de l’équipe. Si la tendance se maintient, il n’inscrira que 24 buts cette saison, bien en deçà des attentes fixées par notre panel au début de l’automne.

Golden Knights de Vegas

Ciolfi : Victor Olofsson aura la difficile tâche de remplacer Jonathan Marchessault au sein d'un trio avec Ivan Barbashev et Jack Eichel. Le Suédois ne sera pas en mesure d'égaler la production de Marchessault avec Vegas, mais il renouera avec le plateau des 20 buts et établira un sommet en carrière dans la LNH avec 53 points.

Ducharme : Ilya Samsonov supplantera Adin Hill pour le poste de numéro un devant le filet des Knights et il sera enfin constant pendant toute une saison dans la LNH. Il en profitera pour s’approcher du top-10 de la Ligue pour les victoires, en plus de maintenir un taux d’efficacité de plus de ,920, son meilleur en carrière.

Analyse : C’est finalement Mark Stone et non Olofsson qui complète le trio de Barbashev et Eichel. Il faut dire qu’Olofsson s’est absenté du 15 octobre au 30 novembre en raison d’une blessure au bas du corps. Conséquemment, il sera difficile pour lui de récolter 53 points. Il en a néanmoins obtenu 10 en 14 rencontres jusqu’à maintenant. Samsonov n’a quant à lui toujours pas supplanté Hill dans la hiérarchie des Golden Knights. Le portier de 27 ans connaît une saison en montagnes russes. Sa fiche de 8-3-1 et son taux d’efficacité de ,898 sont en deçà des aspirations proposées par Nicolas en début de campagne.