Défi des espoirs: Deux espoirs, deux réalités

LONDON – Il aurait été difficile, voire ambitieux, pour Justin Carbonneau de vouloir s’amener au Défi des espoirs LCH/É.-U. avec un niveau de confiance plus élevé que celui qu’il affiche en ce moment.

À quelques heures du début de cette série de deux matchs face à l’équipe des moins de 18 ans du programme de développement de USA Hockey (NTDP), l’attaquant de l’Armada de Blainville-Boisbriand trône à égalité au sommet du classement des pointeurs de la LHJMQ grâce à sa récolte de 38 points en 24 matchs.

Il a d’ailleurs inscrit deux buts dans trois des quatre matchs qu’il a disputés avant de mettre le cap vers London pour porter son total à 18, cette saison.

« C’est sûr que la confiance est là », a-t-il souligné lundi, alors qu’il fêtait son 18e anniversaire. « Je crois que c’est le résultat de mon travail. Au début de la saison, je produisais un peu moins, mais je savais que ç’allait venir si je continuais à jouer de la bonne manière. »

Cette série est en quelque sorte une première grande audition devant les recruteurs de la LNH pour ces meilleurs espoirs. Si les deux matchs à venir sont à l’image de son mois de novembre – 10 buts et sept aides en 10 matchs – le natif de Lévis devrait faire écarquiller quelques yeux.

Tout indique qu’il devra tenter de le faire au sein d’un trio rotationnel à quatre joueurs avec Malcolm Spence, Jake O’Brien et Cole Reschny, puisque l’équipe compte sur 13 attaquants.

« Je suis très excité, a-t-il avoué. Ça nous donne de la motivation, un peu de jus, pour continuer à tout donner et à mettre les efforts. C’est une expérience incroyable. Les gars sont excellents et le personnel d’entraîneurs est très professionnel. Je vais apprendre de ça le plus possible, et montrer qui je suis. »

Malgré tous ses succès offensifs, Carbonneau semble encore un peu dans l’ombre. Un évènement d’envergure comme celui-là ne peut qu’être bénéfique pour lui.

Il a beau avoir lui aussi reçu la cote A, réservée aux potentiels espoirs de première ronde, sur la liste des joueurs à surveiller du Bureau central de dépistage de la LNH, il n’obtient pas nécessairement la même reconnaissance que son compatriote Caleb Desnoyers, des Wildcats de Moncton.

Il faut dire que ce dernier est identifié comme le meilleur joueur québécois de cette cuvée depuis belle lurette, et qu’il a eu la chance de faire sa marque dans des évènements internationaux à plusieurs reprises. Il a notamment gagné trois médailles d’or en l’espace de neuf mois avec Hockey Canada.

Signe de la confiance qu’on a envers lui, Desnoyers jouera en compagnie de Porter Martone et de Michael Misa, deux des espoirs de premier plan de cette cuvée, sur le premier trio de l’équipe LCH. À noter que les deux Ontariens dominent les pointeurs de la Ligue de l’Ontario (OHL) – Misa avec 46 points, Martone avec 43.

« On va former un bon trio rapide », a dit Desnoyers, qui totalise 31 points, dont 14 buts, en 20 matchs. « Je me sens à ma place avec eux. Ce sont deux joueurs très offensifs et on m’a placé avec eux pour une raison. Je vais jouer à ma façon, être un joueur complet, et dominer dans les aspects que je suis capable de dominer. »

Viser l’explosion

Parlant de domination, c’est probablement ce à quoi on assistera à l’occasion de la première édition de cet évènement. Et elle risque fort bien d’être canadienne.

Le programme de développement de USA Hockey a produit des talents de pointe dans les dernières années, mais cette cuvée est plutôt faible. La formation américaine compte sur seulement deux espoirs cotés A, comparativement à 14 dans le camp de la LCH.

Ça se joue sur la glace, bien sûr, mais disons que le duel sur papier semble inégal.

« Le seul désavantage qu’on a, c’est qu’eux jouent ensemble à longueur d’année alors que nous devons tenter de créer une chimie en quelques jours, a observé Desnoyers. Le défi est de trouver la chimie, mais elle est déjà un peu là. On veut avoir du plaisir, mais aborder ça avec une mentalité de gagnant.

« La rivalité avec les États-Unis ajoute une couche. Tous les gars ici ont la mentalité de vouloir les exploser et d’aller chercher deux grosses victoires. »

La série se transportera à Oshawa, mercredi, pour le deuxième match. Il pourrait donc aussi y avoir quelques détonations à l’est de Toronto.