Lundi, un joueur des Canucks de Vancouver pourrait possiblement vivre ce que seulement 26 autres joueurs de la LNH ont vécu : marquer un but en prolongation dans un match no 7 à domicile.
« En rêver, c’est bien, mais ça ne se compare même pas un brin avec le réel, a soutenu l’ancien attaquant des Rangers de New York Derek Stepan. On en parle encore aujourd’hui. »
David Pastrnak a vécu le sentiment en première ronde quand il a marqué après 1:54 de la prolongation au TD Garden pour permettre aux Bruins de Boston de vaincre les Maple Leafs de Toronto le 4 mai.
Le scénario pourrait se produire au Rogers Arena de Vancouver, lundi (21 h HE; ESPN, CBC, TVAS, SN), quand les Canucks accueilleront les Oilers d’Edmonton pour le match ultime de leur série de deuxième ronde.
Alex Burrows est le seul joueur des Canucks à avoir marqué un but en prolongation dans un match no 7 à Vancouver. Il l’a fait le 26 avril 2011 contre les Blackhawks de Chicago pour faire passer les Canucks en demi-finale de l’Association de l’Ouest.
Stepan a réussi le fait d’armes pour les Rangers le 13 mai 2015, envoyant New York en finale d’association après avoir inscrit le but victorieux dans le match no 7 contre les Capitals de Washington.
Mis à part Pastrnak, les seuls autres joueurs actifs à avoir marqué un but en prolongation dans un match no 7 à domicile sont Artemi Panarin, Johnny Gaudreau, Pat Maroon et Barclay Goodrow.
Panarin l’a fait avec les Rangers contre les Penguins de Pittsburgh en première ronde en 2022, Gaudreau avec les Flames de Calgary contre les Stars de Dallas en première ronde la même année, Maroon avec les Blues de St. Louis contre les Stars en deuxième ronde en 2019, et Goodrow avec les Sharks de San Jose contre les Golden Knights de Vegas au premier tour en 2019.
« J’en ai eu des frissons, a dit Stepan à propos de son but. C’est encore un moment dont les gens me parlent. J’étais évidemment à la bonne place et j’en ai profité. »
Stepan n’a pas laissé planer de doute.
Le jeu s’était amorcé six secondes plus tôt, quand les Rangers ont profité d’une mise en jeu au cercle droit en zone offensive à la suite d’un dégagement refusé des Capitals.
Stepan, un centre droitier, a remporté la mise en jeu contre l’attaquant Eric Fehr avec l’aide de l’ailier droit Jesper Fast, qui a poussé la rondelle vers le défenseur Keith Yandle au point d’appui.
Alors que Yandle récupérait la rondelle, Stepan a reculé vers le cercle gauche. Yandle a fait une passe vers Dan Girardi, qui s’est élancé sur réception. Le retour donné par le gardien Braden Holtby s’est aussitôt retrouvé sur la lame du bâton de Stepan, qui a pu lancer au fond du filet.
