Duels à surveiller: Le sommet de la Pacifique en jeu

Cinq rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce mercredi 20 novembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Deux puissances, mais plusieurs absents à Toronto

Les Golden Knights de Vegas (11-5-2) tenteront de conserver le premier rang de la section Pacifique lors d’un duel face aux Maple Leafs de Toronto (11-6-2) au Scotiabank Arena (19 h 30 HE; TVAS, SN, SCRIPPS). Vegas n’a qu’un point d’avance sur les Kings de Los Angeles (10-6-3), qui sont eux aussi en action ce soir. Le succès des Golden Knights passera principalement par leur meneur en attaque Jack Eichel, qui a récolté deux buts et 10 aides à ses six derniers matchs.

L’acolyte d’Eichel, Mark Stone, est sur la touche depuis cinq matchs et pourrait bien devoir s’absenter à nouveau contre les Maple Leafs. Les Torontois sont privés, eux, d’Auston Matthews, meilleur buteur de la LNH la saison dernière. Matthews est blessé au haut du corps depuis le 3 novembre et s’est rendu en Allemagne mardi pour consulter un médecin spécialiste. Heureusement, les Maple Leafs ont remporté cinq de leurs six matchs disputés sans leur capitaine.

Un coup à jouer pour les Kings

L’horaire de mercredi est favorable aux Kings, qui ont un défi en l’apparence moins costaud que celui des Golden Knights. Les Sabres de Buffalo (8-9-1), visiteurs au Crypto.com Arena en fin de soirée (22 h 30; FDSNW, MSG-B, SN), connaissent leur part de difficultés cette saison. Mais gare à la troupe de Lindy Ruff, qui pourrait retrouver son attaquant vedette Tage Thompson après une absence de deux matchs et qui mise sur JJ Peterka, l’un des attaquants de l’heure dans la LNH. L’Allemand a récolté au moins un point à ses six derniers matchs (trois buts, cinq aides). Peterka et ses coéquipiers des Sabres sauront-ils se mettre en valeur dans la forteresse des Kings, qui n’ont subi que deux défaites à domicile cette saison?

Rappelons qu’une victoire de Los Angeles jumelée à une défaite de Vegas permettrait à la troupe de Jim Hiller de reprendre le premier rang de la section Pacifique.

Le spectacle Martin Necas

Contre toute attente, Martin Necas est au troisième rang des pointeurs de la LNH cette saison. Il totalise 30 points (11 buts et 19 aides) en 17 matchs – seuls Nathan MacKinnon (34) et Kirill Kaprizov (33) le devancent. Les Flyers de Philadelphie (8-9-2) auront la lourde tâcher d’essayer de freiner sa séquence de 14 matchs avec au moins un point en ouverture de soirée, au Wells Fargo Center (19 h 30 HE; MAX, TNT, NBCSP), lors d’un duel face aux puissants Hurricanes de la Caroline (14-3-0). À son dernier match, l’attaquant tchèque a participé à tous les buts des siens dans un gain de 4-1 face aux Blues de St. Louis. Poursuivra-t-il sa lancée face aux Flyers?

La troupe de John Tortorella peut paraître négligée en vue de ce duel, mais elle vient de remporter trois de ses quatre dernières rencontres après un lent départ. Le défenseur Travis Sanheim (deux buts, quatre aides) est l’un des grands artisans de cette heureuse séquence.

Autres matchs à l’horaire
Sharks de San Jose vs Stars de Dallas (20 h HE; Victory+, NBCSCA)
Sabres de Buffalo vs Kings de Los Angeles (22 h 30 HE; FDSNW, MSG-B, SN)