Duncan Keith prend sa retraite après 17 saisons dans la LNH
Le défenseur des Oilers a remporté la Coupe Stanley trois fois avec les Blackhawks
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Le défenseur, qui aura 39 ans le 16 juillet, a amassé 21 points (un but, 20 passes) en 64 matchs de saison régulière pour les Oilers d'Edmonton et cinq points (un but, quatre aides) en 16 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il avait une saison à faire à son contrat de 13 ans d'une valeur annuelle de 5,53 millions $ signé avec les Blackhawks de Chicago le 3 décembre 2009.
« Dans les dernières années, quand tu atteins un certain âge, tu évalues comment tu te sens ainsi que ton corps », a dit Keith, qui était accompagné de son fils Colton. « J'ai toujours été fier de m'entraîner et d'être prêt, mais dans les dernières années, je ne me sentais plus comme dans le passé. »
« J'aime encore ce sport, je vais toujours l'aimer, a-t-il dit. J'aurai maintenant la possibilité d'être avec mon fils plus souvent, de l'accompagner à son hockey, d'aider mon frère à entraîner nos garçons et sa fille, Plus j'y pensais, plus j'étais heureux. Ce n'est jamais une décision facile. Il y a une partie de moi qui sait que je pourrais encore jouer, mais c'est ainsi que je veux me retirer, en sachant qu'il m'en reste encore et que je suis relativement en santé. »
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À sa dernière campagne dans la Ligue, il a vu les Oilers atteindre la finale de l'Association de l'Ouest, où ils se sont fait balayer par les éventuels champions de la Coupe Stanley, l'Avalanche du Colorado
« Je voulais vraiment gagner la Coupe cette année, et je savais que c'était possible en venant avec cette équipe, au sein de laquelle on retrouve de grands joueurs. Tu ne sais jamais si tu peux gagner la Coupe. Je savais qu'on avait une chance, et d'atteindre le carré d'as, c'était vraiment spécial.
« C'est évident qu'il y a une progression qui doit se poursuivre ici, mais les Oilers ne sont pas très loin, et je suis satisfait de savoir que nous sommes passés près et que nous avons eu une bonne saison. Il y a eu des hauts et des bas, mais c'est comme ça chaque saison, que tu gagnes ou tu perdes à la fin. J'ai pu jouer avec un excellent groupe de gars, qui ont rendu cette année mémorable et spéciale. Nous n'avons pas pu terminer au sommet, mais c'était un beau parcours avec de nombreux souvenirs. La troisième ronde, c'est beaucoup de hockey, et nous avons eu beaucoup de plaisir cette saison. »
Keith a disputé ses 16 premières saisons dans la LNH avec les Blackhawks, gagnant la Coupe Stanley trois fois (2010, 2013, 2015), avant d'être échangé aux Oilers le 12 juillet 2021 en compagnie de l'espoir à l'attaque Tim Soderlund en retour du défenseur Caleb Jones et d'un choix conditionnel de troisième ronde au repêchage 2022 de la LNH.
Keith a terminé sa carrière avec 646 points (106 buts, 540 aides) en 1256 matchs de saison régulière avec les Blackhawks et les Oilers, ainsi que 91 points (19 buts, 72 passes) en 151 rencontres éliminatoires. Il a remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile à son équipe en séries, en 2015 grâce à sa récolte de 21 points (trois buts, 18 passes) en 23 parties.
Il apparaît au deuxième rang de l'histoire des Blackhawks pour les matchs joués (1192), derrière Stan Mikita (1396), au sixième échelon pour les passes (520) et au 10e rang pour les points (625). Il est septième dans l'histoire de Chicago avec 86 points (18 buts, 68 mentions d'aide) en 135 parties de séries.
« Les Blackhawks ont aligné beaucoup de grands défenseurs, mais quand vous regardez 'Duncs', on parle d'un défenseur qui a tous les outils, et pour moi, il est le plus grand défenseur de l'histoire des Blackhawks », a déclaré Eddie Olczyk, un ancien joueur des Blackhawks qui travaille maintenant à la description de leurs matchs. « Parmi tous les défenseurs qui sont passés ici, que ce soit par transaction ou qui ont été repêchés, il vient au sommet de la liste parce qu'il a remporté des honneurs individuels et des honneurs collectifs. Ses statistiques parlent pour lui-même, et il a été un défenseur capable de traverser les époques. »
Keith a gagné le trophée Norris, octroyé au meilleur défenseur de la LNH, en 2010 et en 2014, en plus d'être nommé sur la première équipe d'étoiles de la Ligue lors de ces deux campagnes.
Un choix de deuxième ronde (54e) des Blackhawks au repêchage 2002, Keith a été nommé parmi les 100 plus grands joueurs de l'histoire de la Ligue lors de la saison du centenaire de la LNH en 2017.
« Il était pleinement concentré sur le hockey et il faisait tout ce qui était nécessaire pour devenir meilleur, et évidemment, il est l'un des meilleurs défenseurs des 20 dernières années, en plus d'être l'un des 100 meilleurs joueurs de l'histoire de la Ligue », a souligné son ancien coéquipier chez les Blackhawks Bryan Bickell. « Il va probablement entrer au Temple de la renommée du hockey. Il a remporté des médailles et des trophées. Sa carrière a été extraordinaire. C'était génial de le voir jouer à Edmonton la saison dernière, car il est natif de ce coin-là et il voulait être proche de son fils. C'était bien de le voir continuer à jouer. Je suis sûr qu'il pourrait continuer, mais il a beaucoup de millage derrière la cravate. »
\Avec la contribution du collaborateur indépendant Derek Van Diest*
