Ennuyé par une blessure, Patrick Kane devrait être au camp des Blackhawks

CHICAGO - À l'aube du début des camps d'entraînement, Patrick Kane se dit pratiquement remis d'une « blessure récurrente », dont la nature n'a pas été dévoilée, qui l'embêtait depuis les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2020.

« C'est quelque chose sur quoi j'ai travaillé durant tout l'été », a expliqué l'attaquant des Blackhawks de Chicago lors de la tournée des médias des joueurs de la LNH, jeudi. « Je ne veux pas dire que c'était frustrant, mais c'est quelque chose qui m'embêtait un peu. Nous sommes rendus au point où je peux dire qu'on commence enfin à tourner le coin et voir du progrès. Pour être honnête, je suis heureux de voir où j'en suis. J'espère me sentir bien lorsqu'on va commencer la saison. »
Kane, 32 ans, a été le meilleur marqueur des Blackhawks l'an dernier avec 66 points en 56 matchs, et il dit qu'il sera prêt pour l'ouverture du camp d'entraînement le 23 septembre.
« J'ai eu différentes conversations avec les docteurs et les entraîneurs, et je pense que je vais pouvoir m'ajuster, a dit Kane. Mais je n'ai pas d'inquiétudes à l'approche du camp. »
Parmi les coéquipiers avec qui Kane s'entraîne en ce moment à Chicago, on retrouve Jonathan Toews. Le capitaine des Blackhawks, qui est âgé de 33 ans, a raté la dernière saison puisqu'il était embêté par le syndrome de réponse inflammatoire systémique. Toews avait inscrit 60 points en 70 matchs lors de la saison 2019-20. Aucune date n'a été avancée en vue de son retour au jeu, mais le directeur général Stan Bowman a indiqué, le 2 août, qu'il s'attend à ce qu'il joue éventuellement cette année.
« Ça va faire du bien de le revoir dans la formation, et d'avoir à nouveau la double force de frappe que nous avons toujours eue quand nous étions sur des trios différents. Ça rend la tâche plus difficile pour l'adversaire de gérer les confrontations de trio. Ça va aider », a souligné Kane à propos de Toews.
« Il travaille fort. Tu peux voir qu'il veut vraiment que son corps et son esprit soient au bon endroit afin de pouvoir jouer et d'avoir du succès. Mis à part ça, je suis juste heureux qu'un aussi gros morceau de notre équipe soit de retour. Que ce soit sur ou hors de la glace, il apporte une présence et ça va faire du bien de l'avoir dans notre formation. »

Les Blackhawks ont effectué de nombreux changements à leur formation durant la saison morte. Ils ont fait l'acquisition du défenseur Seth Jones dans une transaction avec les Blue Jackets de Columbus en retour du défenseur Adam Boqvist et trois choix de repêchage. Ils ont aussi mis la main sur le gardien Marc-André Fleury, ainsi que le défenseur Caleb Jones - le frère de Seth - qu'ils ont obtenu en retour du vétéran Duncan Keith et du joueur des ligues mineures Tim Soderlund.
Chicago a aussi mis sous contrat pour les quatre prochaines années l'arrière Jake McCabe.
« Quand on regarde notre défensive et nos gardiens, on constate qu'on rebâtit à partir de l'arrière vers l'avant, a souligné Kane. C'est définitivement une bonne façon de bâtir un club et j'ai confiance en notre formation cette saison. Elle est vraiment meilleure. Il y a eu beaucoup de changements et c'est excitant. »
Malgré tous ces ajouts, Kane s'attend à ce que ce soit très difficile pour les Blackhawks de se qualifier pour les séries, eux qui ont terminé au sixième rang de la section Centrale Discover l'an dernier avec une fiche de 24-25-7. Toutefois, avec le retour à la normale cette année, Chicago devra se mesurer à l'Avalanche du Colorado, aux Jets de Winnipeg, au Wild du Minnesota, aux Coyotes de l'Arizona et aux Blues de St. Louis, tous des équipes qui n'étaient pas dans sa section l'an dernier.
« Le Minnesota s'est amélioré, et avec le Colorado, Nashville et St. Louis, ce sera une section relevée. J'ai toutefois confiance en notre équipe, et je suis content de voir où nous en sommes. »