Seulement deux joueurs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec font partie des 32 invités par Hockey Canada pour le camp de sélection en vue du Championnat mondial junior 2025. L'espoir des Hurricanes de la Caroline Bradly Nadeau sera lui aussi de la partie.
Les attaquants Ethan Gauthier et Mathieu Cataford sont ainsi les deux seuls Québécois à avoir obtenu leur invitation.
Gauthier, un espoir du Lightning de Tampa Bay, a amassé 31 points (12 buts, 19 passes) en 21 matchs avec les Voltigeurs de Drummondville, tandis que Cataford, qui appartient aux Golden Knights de Vegas, a 38 points (11 buts, 27 passes) au compteur en 25 rencontres avec l’Océanic de Rimouski.
Nadeau, qui est originaire de St-François-de-Madawaska au Nouveau-Brunswick, est le seul joueur de la Ligue américaine de hockey à avoir été invité par Équipe Canada. Le choix de première ronde (30e) des Hurricanes en 2023 a amassé neuf points (cinq buts, quatre passes) en 17 parties avec les Wolves de Chicago.
Porter Martone et Matthew Schaefer, qui devraient être choisis parmi les cinq premiers lors du repêchage de la LNH en 2025, ont aussi obtenu leur invitation.
Le camp se tiendra du 10 au 13 décembre à la Place TD d'Ottawa, et comprendra deux matchs contre une équipe d'étoiles de U Sports les 12 et 13 décembre.
Il s’agit d’un groupe de jeunes joueurs talentueux qui sont déterminés à représenter le Canada avec fierté pendant la période des fêtes, et nous sommes prêts pour un camp où la compétition devrait être très relevée où nous aurons plusieurs décisions difficiles à prendre pour sélectionner notre formation définitive », a déclaré Al Murray, dépisteur en chef du Canada pour le CMJ.
Le CMJ 2025 se tiendra à Ottawa du 26 décembre au 5 janvier. Le Canada fait partie du groupe A avec la Finlande, l'Allemagne, la Lettonie et les États-Unis, et jouera ses matchs du tour préliminaire au Centre Canadian Tire. Le groupe B est composé de la Tchéquie, du Kazakhstan, de la Slovaquie, de la Suède et de la Suisse, et les affrontements du groupe se tiendront à la Place TD.
Martone (6 pieds 3 pouces, 196 livres), qui a reçu une cote A du Bureau central de dépistage de la LNH dans sa liste préliminaire des joueurs à surveiller, occupe le deuxième rang des marqueurs de la Ligue de hockey de l'Ontario avec 47 points (18 buts, 29 passes) en 23 matchs avec les Steelheads de Brampton.
« Martone est une bête, a affirmé Nick Smith du Bureau central de dépistage. C'est un joueur qui peut faire la différence et qui a du mordant. Il a des mains habiles et il a un don pour marquer des buts. Il voit très bien la glace et rend ses coéquipiers meilleurs. Il va dans les zones difficiles pour marquer des buts grâce à sa présence physique et il peut faire face à la musique. C'est un leader et le gars que l'on veut voir sur la glace quand le match est en jeu. »
Schaefer (6 pi 1 po, 170 lb) a accumulé 18 points (six buts, 12 passes) en 14 matchs avec les Otters d'Erie de la OHL. Il s'est signalé récemment en marquant un but en traversant de bout en bout la patinoire pour la Ligue canadienne de hockey contre les États-Unis dans le premier match du Défi des espoirs LCH/É.-U. le 26 novembre.
« Je pense qu'il est d'un niveau supérieur, a indiqué l'entraîneur de la LCH lors de l'événement, Kris Mallette. J'ai eu la chance de le diriger pendant l'été (Coupe Hlinka-Gretzky 2024), et il a connu un tournoi phénoménal pour notre équipe (six points en cinq matchs et la médaille d'or). [...] S'il commet une erreur, il peut trouver un autre niveau pour s'améliorer. Le calme qu'il possède, la capacité de passer d'une simple foulée subtile à la vitesse maximale, c'est très impressionnant. C'est un joueur vraiment, vraiment spécial. »
Parmi les 32 invités, on retrouve également sept joueurs de l'équipe canadienne qui a terminé cinquième au CMJ 2024 : le gardien Scott Ratzlaff (Sabres de Buffalo), les défenseurs Oliver Bonk (Flyers de Philadelphie) et Tanner Molendyk (Predators de Nashville), ainsi que les attaquants Easton Cowan (Maple Leafs de Toronto), Carson Rehkopf (Kraken de Seattle), Matthew Wood (Predators de Nashville) et Brayden Yager (Jets de Winnipeg).
La liste comprend également Gavin McKenna des Tigers de Medicine Hat de la Ligue de hockey de l'Ouest. L'attaquant de 16 ans mène la WHL avec 56 points (18 buts, 37 passes) en 27 matchs et est admissible au repêchage de la LNH en 2026.
McKenna a la possibilité de devenir le huitième joueur de 16 ans à représenter le Canada au CMJ, après Wayne Gretzky (1978), Eric Lindros (1989), Jason Spezza (2000), Jay Bouwmeester (2000), Sidney Crosby (2004), Connor McDavid (2014) et Connor Bedard (2022).
