Les Flyers de Philadelphie se devaient de l’emporter contre les Canadiens de Montréal, mardi, s’ils voulaient avoir une réelle chance d’être des séries éliminatoires cette saison. C’est tout le contraire qui s’est produit, alors qu’ils ont subi une cuisante défaite de 9-3 au Centre Bell lors de laquelle les absents ont été nombreux.
À la suite de ce revers, les Flyers se retrouvent avec 83 points, deux de moins que les Capitals de Washington et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est. Ils ont toutefois disputé 79 matchs, un de plus que les Capitals, mais aussi que les Penguins de Pittsburgh et les Red Wings de Detroit, qui ont 84 points.
Les visages étaient longs lorsque les journalistes sont entrés dans le vestiaire des visiteurs après la rencontre. Tous les joueurs étaient encore à leur casier, en équipement, et un silence digne d’un salon funéraire régnait. Une scène qui n’avait pas été vue par les journalistes habitués à la couverture des Canadiens depuis qu’Alain Vigneault dirigeait l’équipe, à la fin des années 1990.
« C’est une décision de l’organisation », a répondu le capitaine Sean Couturier, lorsque questionné sur l’identité de la personne qui avait ordonné aux joueurs de demeurer à leur casier.
L’entraîneur-chef John Tortorella a toutefois donné un indice assez évident de qui avait demandé aux joueurs de demeurer sur place.
« Ils ont des questions à répondre! », a lancé le pilote. « Je ne remets pas en question leur désir ou leur effort. Nous avons eu un groupe fort toute l’année. Je suis frustré pour eux. Nous avons atteint le fond du baril ce soir. Je hais nous voir jouer de cette façon. »
Des questions, il y en avait beaucoup chez les Flyers. Comment expliquer cette septième défaite consécutive, dont les trois dernières contre des équipes qui sont éliminées de la course aux séries éliminatoires? En particulier ce revers assez gênant de 6-2 contre les Blue Jackets de Columbus subi samedi.
