BUFFALO – Ridly Greig mise sur son expérience et sur la force physique qu’il a gagnée pour se faire une place chez les Sénateurs d’Ottawa à l’issue du camp d’entraînement qui s’amorce cette semaine.
L’attaquant, repêché par les Sénateurs avec le 28e choix en 2020, a utilisé le tournoi des recrues de l’équipe, qui s’est tenu la semaine dernière, pour lancer un message.
Il a disputé un match, marquant deux fois dans un gain de 5-2 contre les Devils du New Jersey vendredi. Il a redirigé un tir en passant dans l’enclave pour faire 2-1 Ottawa, puis il a profité d’un retour devant le but pour porter le pointage à 3-1.
« Je voulais juste me faire remarquer et essayer de faire une différence dans le match, a dit Greig. Tu veux pratiquer ton propre style de jeu et te faire un nom. »
Le joueur de 21 ans avait raté le tournoi à six équipes la saison dernière en raison d’une blessure.
« C’était très important », a-t-il dit au sujet de sa participation cette année. « Disputer quelques matchs avant le camp principal va beaucoup faciliter les choses. »
Il a connu une bonne saison recrue avec les Senators de Belleville, dans la Ligue américaine de hockey, en 2022-23 avec 15 buts et 29 points en 39 rencontres. Il a fait ses débuts dans la LNH le 25 janvier et amassé neuf points (deux buts, sept passes) en 20 parties avec Ottawa.
« La confiance, en grande partie », a répondu Greig quand on lui a demandé ce qu’il a retenu de ses matchs dans la LNH. « Je dois gagner de la confiance et engranger de l’expérience. »
Il a passé l’été à ajouter du muscle à sa charpente de 6 pieds et 180 livres. Il a été récompensé pour ses efforts lors des tests physiques de l’équipe, terminant parmi les meilleurs au développé couché, « ce que vous n’auriez pas vu il y a deux ans », selon l’entraîneur de Belleville David Bell.
« Il ne se laisse pas décourager sur la glace, a souligné Bell. Il s’agit d’un tournoi de recrues et il sait qu’il va aller au camp de la LNH et qu’il a une véritable chance de rivaliser pour une place là-bas. Mais même en saison régulière, il n’est jamais frustré.
« S’il fait un mauvais jeu, il reste calme. S’il marque un but spectaculaire, il reste calme. Je pense qu’il a appris ça en regardant son père (Mark, un ancien attaquant de la LNH) jouer dans la LNH longtemps. Aujourd’hui, c’est à son tour d’évoluer dans la LNH. »
Bell a indiqué que Greig amorcera le camp avec la mentalité de demeurer à Ottawa.
« Ridly est un compétiteur féroce, mais discret, a-t-il dit. Si vous le regardez, vous allez penser qu’il est un joueur passif, mais il est aussi compétitif que n’importe qui. […] Il n’est pas intimidé par les joueurs plus âgés et plus forts. Son gabarit doit rattraper son intelligence sur la glace et à partir de ce moment, il va prendre son envol. »
