Grubauer veut imiter Fleury avec le Kraken
Le gardien croit qu'il peut aider l'équipe d'expansion à connaître un succès rapide comme l'a fait le Québécois avec les Golden Knights
Il s'agit des deux principales raisons qui ont poussé le gardien à quitter l'Avalanche du Colorado et à accepter un contrat de six ans d'une valeur de 35,5 millions $ (moyenne annuelle de 5,91 millions $) mercredi avec le Kraken, qui va amorcer ses activités à titre de 32e équipe de la LNH lorsqu'il va affronter les Golden Knights de Vegas le 12 octobre.
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« Je crois que c'est incroyable de faire partie de quelque chose de nouveau et de marquer l'histoire en disputant le tout premier match et de faire partie de ce groupe et de répéter ce que Vegas a accompli, a expliqué Grubauer vendredi. C'est l'objectif. »
Vegas a fait son entrée dans la LNH à titre d'équipe d'expansion en 2017-18 et a atteint la Finale de la Coupe Stanley dès sa première saison, avant de s'incliner contre les Capitals de Washington. Grubauer était l'adjoint à Braden Holtby chez les Capitals au cours de cette saison.
Il affirme croire qu'il peut jouer le même genre de rôle avec le Kraken que celui que le gardien Marc-André Fleury a rempli avec les Golden Knights au cours de leurs quatre premières saisons avant d'être échangé aux Blackhawks de Chicago mardi. Vegas a participé aux séries éliminatoires au cours de leurs quatre premières campagnes.
Fleury, trois fois gagnant de la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh, a aidé à implanter les Golden Knights dans un nouveau marché à titre de l'un des visages de l'organisation, en plus d'offrir des performances époustouflantes qui ont été essentielles à leur succès instantané.
« La manière dont il s'est amené et ce que l'équipe a accompli au cours des dernières années, ce fut incroyable, a souligné Grubauer. Alors ça devient mon objectif, n'est-ce pas? D'être ce gardien, de participer aux séries, et de gagner la Coupe. »
Si la feuille de route de Grubauer n'est pas aussi bien garnie que celle de Fleury, il a tout de même soulevé la Coupe Stanley et a été finaliste au trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH, la saison dernière. Il a terminé au troisième rang du scrutin derrière Fleury et Andrei Vasilevskiy du Lightning de Tampa Bay.
Grubauer a pris part à 40 des 56 parties du Colorado la saison dernière et a compilé un dossier de 30-9-1, ce qui lui a permis de terminer au deuxième rang de la LNH pour les victoires derrière Vasilevskiy (31), en plus de terminer à égalité avec Semyon Varlamov des Islanders de New York pour le plus grand nombre de blanchissages avec sept. Parmi les gardiens qui ont disputé au moins 20 matchs la saison dernière, sa moyenne de buts alloués de 1,95 lui a valu le deuxième rang derrière Alex Nedeljkovic des Hurricanes de la Caroline, et son pourcentage d'arrêts de ,922 l'a placé au huitième rang.
Grubauer a conservé une fiche de 6-4 avec une moyenne de 2,61 et un taux d'efficacité de ,914 en 10 matchs des séries éliminatoires.
Sélectionné par Washington en quatrième ronde (112e au total) du Repêchage de la LNH 2010, Grubauer a disputé neuf saisons dans la LNH avec les Capitals et l'Avalanche. Il montre un dossier de 109-61-21 avec une moyenne de 2,34, un taux d'efficacité de ,920 et 18 blanchissages en 214 matchs de saison régulière (187 départs), ainsi qu'un dossier de 19-11 avec une moyenne de 2,50, un taux d'efficacité de ,913 et deux jeux blancs en 33 rencontres des séries éliminatoires (32 départs).
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« Je suis super heureux que "Grubi" soit là lui aussi », a mentionné l'attaquant du Kraken Joonas Donskoi, qui a évolué avec Grubauer au cours des deux dernières saisons avec le Colorado. « Il a été phénoménal pour nous la saison dernière. Il y a tellement de matchs qu'il a été en mesure de remporter pour nous, simplement en réalisant des arrêts incroyables. Même si le reste de l'équipe connaissait une soirée difficile, il était capable de transporter l'équipe sur ses épaules et de réaliser les arrêts dont nous avions besoin pour l'emporter. Il est capable de faire la différence. »
Le directeur général Ron Francis a assuré qu'il n'était pas nécessairement à la recherche d'une nouvelle version de Fleury à Seattle. Chris Driedger semblait destiné à occuper le rôle de gardien numéro un du Kraken après avoir été sélectionné des Panthers de la Floride au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet et avoir paraphé une entente de trois ans d'une valeur de 10,5 millions $ (moyenne annuelle de 3,5 millions $) samedi.
Seattle a toutefois sauté sur la chance d'ajouter Grubauer après que ce dernier eut été incapable de s'entendre avec l'Avalanche pour devenir joueur autonome sans compensation.
« Je ne pense pas que nous avions entamé ce processus en pensant que nous pourrions obtenir quelqu'un comme [Fleury], surtout qu'en regardant toutes les équipes, le marché des gardiens et les listes de protection, nous nous disions que le marché devenait difficile. Mais voilà que nous parvenons à réussir ce coup à l'ouverture du marché des joueurs autonomes, a indiqué Francis mercredi. On ne sait jamais à quoi s'attendre. »
Grubauer ne s'attendait pas non plus à se joindre au Kraken. Il a expliqué que lui et son agent Allain Roy avaient tenté d'en venir à une entente avec l'Avalanche jusqu'à l'ouverture du marché des joueurs autonomes à midi, heure de l'Est, mercredi, mais que les négociations avaient achoppé en raison du manque d'espace de l'équipe sous le plafond salarial. Une fois libre de parler aux autres équipes, une entente avec le Kraken est rapidement devenue très attirante pour Grubauer.
« Lorsque la fenêtre s'est ouverte, Seattle a appelé et c'est devenu une évidence pour moi qu'il fallait que je rejoigne cette toute nouvelle équipe, que je fasse partie de l'histoire comme l'a fait Vegas, et de faire partie des premiers joueurs qui allaient être embauchés par cette équipe », a raconté Grubauer.
Grubauer sait qu'il ne sera pas facile de reproduire les succès rapides qu'ont connus les Golden Knights. L'Avalanche était l'une des équipes favorites pour remporter la Coupe Stanley la saison dernière après avoir décroché le trophée des Présidents à titre de meilleure équipe de la saison régulière, mais elle a baissé pavillon en six matchs contre les Golden Knights en deuxième ronde des séries éliminatoires.
Grubauer va maintenant reprendre ce travail à zéro, avec une équipe qui part de zéro. Il reluque toutefois ce défi avec enthousiasme et affirme qu'il pourra, avec son expérience, aider Seattle à établir une culture gagnante dès sa première saison.
« Nous n'avons pas choisi cette voie parce qu'elle était facile, a noté Grubauer. Même si nous sommes une nouvelle équipe, une nouvelle organisation, nous voulons gagner, nous voulons participer aux séries, et nous voulons gagner la Coupe Stanley. Et ça commence dès le premier match. »
