Guhle garde les pieds sur terre

L'engouement entourant le rendement de Kaiden Guhle depuis le début du camp d'entraînement des Canadiens de Montréal ne cesse de prendre de l'ampleur chez les partisans. Le principal intéressé et son entraîneur ne semblent toutefois pas avoir été emportés par la vague.

Le défenseur de 19 ans a donné l'impression, vendredi, d'être imperméable à tout ce qui se dit à son sujet sur les réseaux sociaux, qu'il tente d'ailleurs d'éviter le plus possible.
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« Si les commentaires sont positifs, ça peut vous monter à la tête, et s'ils sont négatifs, ça peut te démoraliser », a résumé le premier choix du Tricolore en 2020. « Je tente de bloquer ça le plus possible et de me concentrer sur l'équipe. »
Lorsqu'il a été demandé à l'entraîneur Dominique Ducharme si les performances de Guhle étaient en train de forcer la main de l'organisation, le pilote a apporté une réponse en deux temps.
« Il est en train de nous forcer la main pour rester plus longtemps au camp », a d'abord lancé Ducharme, avant d'ajouter « il est cependant beaucoup trop tôt pour dire s'il est en train de gagner une place dans l'équipe. »
Le pilote du CH a aussi rappelé que le niveau de jeu allait grimper d'un cran dans la dernière semaine du camp d'entraînement.
« Les deux derniers matchs hors concours vont être à un autre niveau », a noté Ducharme.
Les Canadiens ont d'ailleurs retranché 19 joueurs vendredi, essentiellement ceux qui possédaient uniquement un contrat de la Ligue américaine de hockey (LAH), et l'entraîneur a mentionné qu'il allait probablement réduire à 25 ou 26 le nombre de joueurs présents au camp après les deux matchs en deux soirs contre les Sénateurs d'Ottawa, vendredi et samedi. Il affirme ne pas encore savoir si Guhle allait être retenu dans ce groupe.
Des propos qui n'inquiètent pas l'imposant défenseur.
« C'est quelque chose que je ne contrôle pas, a-t-il philosophé. Je tente simplement de rendre leur décision la plus difficile possible, et s'ils me retournent dans les rangs juniors, ce sera parfait, s'ils pensent que c'est ce qui est le mieux pour moi. »
Quelques semaines après avoir vu son modèle de développement de ses jeunes joueurs être mis en doute dans le cadre de la saga de l'offre hostile qui a précipité le départ de Jesperi Kotkaniemi chez les Hurricanes de la Caroline, l'organisation fait preuve de prudence avec ses principaux espoirs, et on peut la comprendre.
Le pilote du CH a d'ailleurs tenu à dresser un parallèle entre la situation de Guhle et le parcours d'un autre jeune joueur de l'équipe.
« Nick Suzuki est retourné dans les rangs juniors à 19 ans et il a pu prendre part au Championnat mondial junior, il a fait face à de l'adversité avec son équipe dans les séries et il a pu développer du leadership. Ces expériences, il ne peut les vivre qu'une fois. On ne pourra pas le retourner dans le junior à 22 ou 23 ans. »
Le partenaire de Guhle depuis le début du camp, le Québécois David Savard, ne s'est pas gêné pour louanger le travail, l'attitude et la maturité de son jeune comparse, sur la glace comme en dehors, depuis le début du camp. Il a cependant émis une opinion qui rejoignait celle de son entraîneur.
« Je crois fermement qu'un joueur doit dominer à un niveau avant de passer au prochain, a déclaré Savard. S'il veut dominer dans la LNH, il doit d'abord dominer dans les rangs juniors. Si l'équipe croit qu'il est prêt à le faire dans la LNH, ils vont lui faire une place. »
Sur les traces d'Evans
Parmi les autres jeunes joueurs qui aspirent à prolonger leur présence au camp au-delà des matchs de la fin de semaine, on retrouve l'attaquant Rafaël Harvey-Pinard.
Le Québécois aura une autre belle occasion de montrer son savoir-faire vendredi, alors qu'il sera encore une fois jumelé à deux joueurs qui devraient amorcer la saison à Montréal, Jake Evans et Joel Armia.
« C'est une belle marque de confiance, je suis content de jouer avec ces deux gars d'expérience, a reconnu Harvey-Pinard. J'essaie d'apprendre d'eux sur la glace comme en dehors, d'être une éponge, de leur poser le plus de questions possible. »
Quand il a été question d'un modèle à suivre au camp, Harvey-Pinard n'a d'ailleurs pas hésité longtemps avant de répondre.
« Je dirais Jake Evans, entre autres parce que je joue sur son trio, mais aussi parce qu'il est un choix de septième ronde comme moi, a relevé le natif du Saguenay. C'est un bel exemple et je tente de suivre ses traces. Il a pris de l'expérience dans la dernière année, il apporte quelque chose offensivement et défensivement. C'est un gars à qui je peux me confier. »
À l'occasion de son deuxième match préparatoire, le combatif ailier sait déjà quels éléments de son jeu il souhaite améliorer.
« Je pense avoir disputé un bon match défensivement, mais mon style de jeu c'est d'aller devant le but et de remporter mes batailles le long des rampes, a-t-il expliqué. Je ne pense pas avoir été mauvais, mais je n'ai pas joué comme j'en suis capable dans la zone offensive. »
Formation prévue des Canadiens, vendredi
Jonathan Drouin - Christian Dvorak - Josh Anderson
Rafaël Harvey-Pinard - Jake Evans - Joel Armia
Lukas Vejdemo - Ryan Poehling - Alex Belzile
Michael Pezzetta - Jan Mysak - Alexandre Fortin
Kaiden Guhle - David Savard
Ben Chiarot - Sami Niku
Gianni Fairbrother - Chris Wideman
Jake Allen
Kevin Poulin