Poolers: Impact de l'acquisition d'Eichel par les Golden Knights
Rien ne change à court terme, mais l'arrivée du centre à Vegas devrait permettre à Pacioretty et Stone d'atteindre de nouveaux sommets
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Car parmi tous les joueurs qui ont changé d'adresse dans le cadre de cette transaction - les Sabres de Buffalo obtiennent les attaquants Alex Tuch et Peyton Krebs ainsi que deux choix au repêchage de la part des Golden Knights de Vegas - seul Krebs est en santé et évolue dans la LNH en ce moment, et il a été blanchi en neuf matchs jusqu'ici. Et la situation ne devrait pas changer sous peu, puisque la convalescence de Tuch, opéré à l'épaule au mois de juillet, devrait être de six mois, ce qui place son retour vers le mois de janvier. Quant à Eichel, il souhaitait soigner une hernie discale dans son cou à l'aide d'une procédure qui lui implanterait un disque artificiel. Le directeur général Kelly McCrimmon a parlé d'une période de trois à cinq mois avant de revoir Eichel sur la glace.
Dans l'immédiat, Eichel vient donc grossir les rangs d'une liste des blessés impressionnante à Vegas. Les attaquants William Karlsson (pied fracturé), Mark Stone (bas du corps), Max Pacioretty (bas du corps) et Nolan Patrick (haut du corps), ainsi que le défenseur Zach Whitecloud (haut du corps), soignent déjà des bobos.
En attendant que l'infirmerie se vide, le seul poste à pourvoir à Vegas est donc celui de Krebs, qui a patiné avec Jake Leschychyn et Mattias Janmark au cours du dernier match des Golden Knights, mardi contre les Maple Leafs de Toronto. Il a toutefois été employé sur la première vague du jeu de puissance, alors il faudra voir quel attaquant prendra sa place au cours des prochaines parties. Keegan Kolesar, Brett Howden et Michael Amadio ont tous été utilisés à différents degrés en avantage numérique mardi.
Les choses seront bien différentes lorsque tout ce beau monde sera de retour en santé. Avec le succès que connaît le trio composé de Jonathan Marchessault, Karlsson et Reilly Smith depuis la naissance des Golden Knights en 2017, on risque fort de voir Eichel se retrouver entre Pacioretty et Stone, ce qui donnerait à Vegas l'un des trios les plus dangereux de la LNH.
Il sera intéressant de voir à quel point l'arrivée d'Eichel pourra propulser Pacioretty et Stone vers de nouveaux sommets offensifs. Les deux ailiers n'ont jamais évolué avec un centre de premier plan au cours de leur carrière, ce qui ne les a pas empêchés d'afficher d'impressionnantes statistiques. Pacioretty a eu comme principaux centres Paul Stastny et David Desharnais depuis son arrivée dans la LNH, tandis que Stone a côtoyé Colin White et Derick Brassard alors qu'il évoluait avec les Sénateurs d'Ottawa. L'inverse est aussi vrai, alors qu'Eichel n'a jamais eu le luxe d'être entouré d'ailiers de cette qualité. L'atteinte du plateau des 100 points n'est pas du tout impossible pour l'ancien capitaine des Sabres.
NYR@BUF: Eichel fait mouche sur réception en A.N.
Si l'union d'Eichel à ces deux ailiers d'élite est intrigante à forces égales, imaginez maintenant une première vague du jeu de puissance formée de ces trois joueurs et Shea Theodore à la ligne bleue! Les gardiens adverses vont en faire des cauchemars.
Le grand perdant de ce remaniement pourrait bien être Chandler Stephenson, qui était le centre attitré de Pacioretty et Stone depuis la dernière saison, mais sa valeur ne deviendra pas totalement nulle. Stephenson pourrait par exemple être le cinquième joueur sur la première vague du jeu de puissance, et il pourrait remplacer Smith à l'aile du deuxième trio la saison prochaine, si les Golden Knights ne retiennent pas ses services. Smith deviendra joueur autonome sans compensation au terme de la campagne. Stephenson est le meilleur pointeur de Vegas cette saison avec neuf points en neuf matchs, alors qu'il évolue sans ses complices habituels. Ce n'est donc pas comme s'il dépendait absolument d'eux pour produire.
À Buffalo, on ajoute deux jeunes joueurs à un noyau d'attaquants qui vient de perdre deux gros morceaux en Eichel et Sam Reinhart. Krebs est un joueur de centre naturel, et il sera intéressant de voir comment on va répartir les responsabilités entre lui, Casey Mittelstadt et Dylan Cozens. Krebs est d'abord et avant tout un fabricant de jeux - il a amassé 78 mentions d'aide en 62 matchs à ses deux dernières saisons dans les rangs juniors - qui pourra assurément aider le jeu de puissance des Sabres dans le futur. Il n'a pas encore de points dans la LNH cette saison, mais Krebs a récolté cinq mentions d'aide en deux matchs dans la LAH.
Krebs et Cozens ont d'ailleurs été coéquipiers au Championnat mondial junior 2021, et ont même brièvement évolué sur le même trio.
Quant à Tuch, il possède un profil qui n'existait pas chez les Sabres, soit celui d'un ailier de puissance capable de marquer tout en étant très fiable en défensive. Tuch a surtout évolué sur le troisième trio à Vegas au cours des dernières années, mais en 2018-19, alors qu'il a surtout été jumelé à Pacioretty et Stastny et qu'il était utilisé sur la première vague du jeu de puissance, il a connu une saison de 52 points (20 buts, 32 passes) en 74 parties. S'il devient un membre permanent du top-6 des Sabres dès son retour en santé et qu'il est abondamment utilisé en avantage numérique, il devrait connaître quelques saisons de 25 buts et 55 points. Malgré son gabarit imposant (6 pieds 4 pouces, 220 livres) Tuch n'est pas celui qui distribue le plus de mises en échec, avec à peine plus d'un coup d'épaule par match depuis le début de sa carrière.
Mais ce qu'il est intéressant de noter dans son cas, c'est qu'il se présente à Buffalo dans un excellent état d'esprit. Il a grandi en tant que partisan des Sabres, et il a déclaré qu'il réalisait « un rêve d'enfance » avec cette transaction.
Ça fait changement de la réaction de bien des joueurs dans la LNH.
