Darling, âgé de 30 ans, a passé les deux dernières saisons avec les Hurricanes, conservant un dossier de 15-29-9, avec une moyenne de 3,20 et un taux d'efficacité de ,887. Il avait accepté un contrat de quatre ans d'une valeur de 16,6 millions $ avec la Caroline après avoir été acquis des Blackhawks de Chicago le 28 avril 2017 en retour d'un choix de troisième ronde en 2017.
Les Panthers ont placé Darling au ballottage afin de racheter son contrat.
Choix de sixième ronde (153e au total) des Coyotes de Phoenix en 2006, Darling a disputé 126 matchs de saison régulière avec les Blackhawks et les Hurricanes, et a affiché un dossier de 54-42-18, une moyenne de buts alloués de 2,72 et un pourcentage d'arrêts de ,908, en plus de signer quatre jeux blancs. Il a aussi participé à cinq matchs des séries éliminatoires avec Chicago en 2014-15, compilant une fiche de 3-1 avec une moyenne de 2,22 et un taux d'efficacité de ,936. Les Blackhawks ont soulevé la Coupe Stanley cette année-là.