« On dirait vraiment que nous perdons des joueurs importants à des moments importants cette année, a noté l'attaquant des Jets Pierre-Luc Dubois. Ce n'est évidemment pas quelque chose que nous souhaitons voir. Il est un excellent joueur. Il est un élément important de notre équipe, mais ce sera à quelqu'un d'autre de prendre le relais. »
Morrissey, « l'homme à tout faire » des Jets, a amassé 76 points (16 buts, 60 passes) en 78 matchs de saison régulière, et il était envoyé dans la mêlée dans toutes les situations importantes. Il a subi une blessure au bas du corps dès sa première présence dans le match no 3, a quitté la rencontre après sa deuxième présence, et il a été annoncé après la partie que sa série était terminée.
Ehlers, blessé au cours de l'avant-dernier match de la saison régulière le 11 avril, patine avec l'équipe, mais n'a toujours pas reçu le feu vert des médecins. Cole Perfetti, dont le dernier match remonte au 19 février, est de retour sur patins, mais il arbore un chandail qui lui interdit tout contact.
Pour ceux qui font le décompte, on parle de quatre joueurs ayant amassé 212 points (78 buts, 134 passes) en saison régulière qui ne sont pas à la disposition de l'entraîneur Rick Bowness, qui a fait de l'excellent travail pour soutirer le meilleur de ses joueurs suffisamment en santé pour jouer.
Les absents composent les trois cinquièmes de la première vague du jeu de puissance. Perfetti évoluait quant à lui sur la deuxième unité.
Ces Jets éclopés ont maintenant besoin de trois gains de suite pour survivre et éliminer les Golden Knights, une équipe qui trouve toujours des manières de gagner.
« C'est le genre de série qui peut devenir intéressante si elle se prolonge », a soumis Wheeler.
La quête de l'équipe se poursuivra jeudi, mais la pente sera ardue à remonter. Les équipes qui tirent de l'arrière 3-1 dans une série quatre de sept dans la LNH présentent une fiche de 31-299 (,094), dont 1-3 la saison dernière.
« Les probabilités et toutes ces statistiques historiques, ça ne veut rien dire pour nous, a affirmé Bowness. La seule chose qui compte, c'est de trouver une manière de gagner jeudi. »
La victoire est peut-être tout ce qui compte, mais il est difficile de de gagner, surtout en séries, et encore plus lorsqu'une équipe commence à manquer de joueurs en santé, ce qui signifie qu'elle doit surtaxer ses meilleurs joueurs qui sont toujours dans la formation.
Les Jets ont toutefois tout donné.
Le différentiel de buts après quatre matchs est de 15-13. L'écart est très mince, mais les joueurs dont la formation a besoin pour forcer une longue série où tout peut arriver commencent à se faire rares.
Ce n'est toutefois pas le moment pour les Jets de songer à toutes les difficultés qui se sont dressées sur leur chemin et à celles qui vont continuer à parsemer leur route. Ils ne peuvent se concentrer que sur une chose, leur première présence sur la glace jeudi, alors qu'ils vont tenter de reproduire ce qu'ils ont bien fait afin de signer un gain de 5-1 dans le match no 1 à Las Vegas, et ainsi semer le doute dans l'esprit des champions de l'Association de l'Ouest en saison régulière.
« Nous disons à nos joueurs que chaque présence compte, a souligné Bowness. Leur prochaine présence compte. C'est mon travail. De m'assurer que les gars seront prêts pour leur prochaine présence.
« Nous dirigeons les joueurs que nous avons, c'est tout ce qui compte. Les gars qui sont dans le vestiaire vont tout donner jeudi soir pour l'emporter. Comme entraîneur, je ne peux pas demander mieux. »
L'apitoiement devra attendre l'élimination de l'équipe au terme de cette première ronde… si élimination il y a.
