Le défenseur de 18 ans a été sélectionné par les Blackhawks de Chicago au septième rang au dernier repêchage, ce qui vient déjà avec beaucoup de pression. Mais il y a aussi le fait que le choix utilisé pour mettre la main sur Korchinski a également fait partie du retour dans l'échange de l'attaquant Alex DeBrincat, qui a inscrit 41 buts la saison dernière, aux Sénateurs d'Ottawa le 7 juillet.
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« Il y a évidemment un peu plus de pression, mais de mon côté, je me concentre sur moi-même et je veux m'améliorer chaque jour », a affirmé Korchinski au camp de développement de Chicago le 11 juillet. « Je sais quel genre de joueur de hockey je suis et j'ai confiance en mes habiletés. Pour moi, l'important est de tirer le maximum de chaque journée et d'atteindre le niveau auquel je veux être. »
Korchinski (6 pieds 1 pouce, 185 livres) vient de connaître une excellente saison avec les Thunderbirds de Seattle, dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), où il a récolté 65 points (quatre buts, 61 passes) en 67 matchs de saison régulière ainsi que 19 points (six buts, 13 aides) en 25 rencontres des séries, où Seattle s'est incliné contre les Oil Kings d'Edmonton en six parties en finale de la WHL.
« Il a connu un bon camp ici », a affirmé l'entraîneur Luke Richardson, embauché le 27 juin. « Il est un joueur qui bouge bien la rondelle, qui referme l'espace entre lui et les attaquants et qui utilise bien son bâton.
« Je ne compare pas les deux joueurs, mais s'il peut copier [l'ancien défenseur des Blackhawks] Duncan Keith, porter son jeu à ce même niveau et regarder des séquences de lui, ça va beaucoup l'aider, car il va être un joueur qui pourra bouger la rondelle et contribuer à l'attaque. Il est tellement un bon patineur et il utilise bien son bâton. »
Korchinski a décidé de s'inspirer du défenseur des Golden Knights de Vegas Shea Theodore pour façonner son style de jeu. Les deux ont d'ailleurs évolué avec Seattle dans la WHL.
« C'est évident que l'aspect offensif est important pour moi, a mentionné Korchinski. Il a joué avec les Thunderbirds, et 'OD' [Matt O'Dette], notre entraîneur à Seattle, l'a dirigé. Je dois donc développer des points similaires aux siens. Des choses que Shea a dû travailler quand il avait mon âge, et c'est ce que je fais en ce moment. Je veux améliorer mon jeu défensif et un peu atteindre son niveau, c'est-à-dire être un des meilleurs défenseurs de la Ligue des deux côtés de la patinoire. »
Korchinski se dit confiant de pouvoir répondre aux attentes, et les Blackhawks le croient aussi.
« Ce qu'on a remarqué du jeu de Kevin, c'est à quel point il se déplace bien sur la glace », a souligné le directeur général adjoint du développement Mark Eaton. « C'est un gros gars. Quand on le regarde à l'extérieur de la patinoire, on constate tout le potentiel qu'il a en matière de prise de poids, pour devenir plus fort et plus massif. Ça nous rend heureux.
« Nous avons adoré voir à quel point il patine déjà bien et contrôle la rondelle avec la tête levée, repère les jeux sur la glace, réalise des jeux, a une excellente vitesse d'exécution et analyse bien ce qui se passe. »
