SYDNEY, Nouvelle-Écosse – Kraft Hockeyville 2022 avait une saveur particulière pour Sydney, les Maritimes et Drake Batherson, à un tel point qu'un simple match préparatoire s'est avéré tout sauf la routine pour l'attaquant des Sénateurs d'Ottawa.
Batherson, qui a évolué avec les Screaming Eagles du Cap-Breton dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec entre 2015 et 2018, a invité 42 personnes à son match contre les Panthers de la Floride, incluant ses grands-parents, qui ont pu le regarder jouer en personne pour la première fois.
Et bien qu’il ait été plutôt détendu pendant toute la journée, Batherson est devenu anxieux à mesure que l'heure du match approchait.
« On a discuté de ce match tout l'été, alors je voulais simplement savourer l'expérience, et c'est ce que j'ai fait, a insisté Batherson. J'ai un sourire au visage depuis environ 48 heures. »
Ce sourire n'a fait que s’accentuer après que Batherson eut complété la rencontre avec un but et trois passes pour mener les Sénateurs à une victoire de 4-2 contre les Panthers au Centre 200, le domicile des Screaming Eagles.
« Je ne savais pas que son grand-père était présent, qu'il habite ici et qu'il était dans la foule pour regarder son petit-fils, a mentionné l'entraîneur des Sénateurs D.J. Smith. Drake est un jeune homme d'une petite ville qui aime ce genre d'ambiance et qui est fier de ses racines. Je n'ai que de bons mots à dire à propos de l'est du Canada. Ce sont les meilleures gens au monde. Ils sont accueillants, même s'ils ne vous connaissent pas. Ils prennent soin l'un de l'autre, et ils sont des mordus de hockey. »
Grâce à Hockeyville, Sydney a reçu un don de 250 000 $ pour reconstruire le Canada Games Complex sur le campus de l'Université du Cap-Breton. L'aréna modernisé, qui sera le premier au Canada dédié au hockey féminin, inclura une patinoire aux dimensions de la LNH (200 pieds sur 85 pieds), la facilité d'accès pour le hockey sur luge, une surfaceuse électrique et des vestiaires rénovés. Le tout devrait être terminé en décembre 2024.
Sydney a également accueilli Kurt Joseph et Ruth Levi de la Première Nation Elsipogtog, au Nouveau-Brunswick, qui a remporté Kraft Hockeyville 2021 et présenté un match préparatoire entre les Sénateurs et les Canadiens de Montréal au Centre J.K. Irving à Bouctouche, au Nouveau-Brunswick, en octobre dernier. Joseph et Levi ont remis le trophée et le chandail Hockeyville à Christina Lamey, représentante de Sydney et présidente de l'Association de hockey féminin du Blizzard du Cap-Breton, qui regroupe environ 300 joueuses qui, par le passé, étaient souvent reléguées à la fin de la file pour l’obtention de temps de glace.
« Nous nous sommes essentiellement inscrits à Kraft Hockeyville en n’ayant rien à perdre, a expliqué Lamey. Nous étions dans une situation où nous étions si désespérés d'attirer l'attention des gens sur les problèmes que nous voulions faire augmenter le degré de sensibilisation par le biais de la campagne Hockeyville.
« Nous n’avons pas seulement remporté Hockeyville grâce à cette sensibilisation, le gouvernement s'y est également joint et a offert 8,2 millions $ de plus pour les rénovations de l'aréna, et il nous fournira encore plus d'argent. Quand on parle d'un catalyseur pour un changement, c'est Hockeyville, qui a toujours offert de belles histoires aux États-Unis et au Canada. Pour nous, c'était le point tournant. »
