« Je crois que la plus grande différence entre cette saison et la saison passée, c'est que le vaccin comme tel protège contre la forme de maladie grave », a déclaré Daly après avoir fait une présentation sur la COVID-19 durant la réunion du Bureau des gouverneurs tenue au centre de villégiature Eau Palm Beach. « Ainsi donc, bien que certains joueurs aient des symptômes et que certains joueurs ne se sentent pas dans leur assiette pendant quelques jours, ils ne tombent pas malades comme c'était le cas la saison dernière et ça, c'est directement attribuable au fait qu'ils ont été adéquatement vaccinés. »
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La LNH a reporté cinq matchs en raison de soucis en lien avec la COVID-19 jusqu'ici cette saison, après en avoir remis 55 la saison dernière.
Les Sénateurs d'Ottawa ont vu 10 de leurs joueurs suivre le protocole de la COVID-19 de la LNH et trois de leurs matchs ont été reportés : ceux du 16 novembre au New Jersey contre les Devils, du 18 novembre contre les Predators de Nashville et du 20 novembre contre les Rangers de New York. La rencontre contre le New Jersey a été disputée lundi ; Ottawa l'a emporté 3-2. Les deux autres affrontements n'ont pas encore été reprogrammés.
Les Islanders de New York ont eu huit joueurs qui ont dû suivre le procotole de la COVID-19 et deux de leurs matchs ont été reportés : celui du 28 novembre contre les Rangers (qui sera disputé le 17 mars) et celui du 30 novembre à Philadelphie contre les Flyers.
Daly a par ailleurs fait remarquer que deux autres éléments sont différents par rapport à la saison dernière : le variant Delta et les protocoles qui sont moins serrés pour les personnes adéquatement vaccinées. Il a noté que les données d'études indiquent que la plupart des infections sont attribuables à des sources provenant de l'extérieur du cadre des équipes.
« Ce que la science nous permet de savoir, c'est que le variant Delta est plus contagieux en soi et le nombre plus élevé de tests positifs à la COVID en est la manifestation directe, a dit Daly. Évidemment, le fait qu'on ait des protocoles moins serrés pour les joueurs adéquatement vaccinés a un effet aussi.
« L'autre chose que nos études ont permis de démontrer vient de la provenance des cas… Alors que la saison dernière, nous pouvions les retracer au vestiaire et que toute la contagiosité et la transmission se passaient dans le vestiaire, la majorité de la transmission et de la contagion que nous observons cette saison sont de sources communautaires. Il y a eu très peu de situations de cas multiples provenant de la même souche dans le vestiaire. À toutes fins utiles, nous voyons surtout de la transmission communautaire.
« Ce qui fait en sorte que nous nous sentons un peu plus à l'aise avec la situation actuelle que celle que nous avions connue la saison dernière. »
Daly a fait savoir que la LNH a mis en place des protocoles plus serrés et testé davantage pendant certaines périodes en réaction aux cas groupés qui se sont déclarés.
« Comme je l'ai fait savoir au Bureau, nous avons eu 19 équipes qui ont adopté des mesures accrues à un moment ou l'autre cette saison, toujours pendant une période limitée dans le temps, jusqu'au moment où tout le monde était en quelque sorte sorti du bois, a indiqué Daly. Généralement, ça durait sept jours, il y avait bonification des tests pendant ce temps, et ce, jusqu'à ce qu'on se sente à l'aise de revenir à la pratique d'avant.
« Je pense donc que nos professionnels de la santé estiment que les protocoles font ce qu'ils sont censés faire et, à ce stade-ci, il y aura recours à des mesures plus serrées si et quand ce sera nécessaire. Mais en ce moment, on juge que ce n'est pas nécessaire. »
