CHICAGO – Kirby Dach cherchait une façon de convaincre son jeune frère, Colton, de parcourir la centaine de kilomètres (140) qui sépare les villes de Rockford et de Chicago pour un souper dans la ville des vents à la veille du match entre les Canadiens et les Blackhawks.
Jusqu’à mercredi, Colton Dach portait encore les couleurs des IceHogs de Rockford, le club-école des Blackhawks dans la Ligue américaine.
Kyle Davidson, le directeur général des Hawks, a changé les plans de son jeune ailier de 21 ans en le rappelant jeudi matin avec le grand club. Joey Anderson, un ailier droit de 26 ans, a pris le chemin inverse.
Dans un script digne des films d’Hollywood, Colton Dach jouera donc son premier match dans la LNH contre son grand frère, Kirby, pour l’unique visite cette saison des Canadiens au United Center.
« Je suis juste vraiment heureux d’être témoin des débuts de mon petit frère avec les Blackhawks », a dit Kirby à sa sortie d’un entraînement d’un peu plus d’une heure au United Center. « Tu n’as qu’un seul premier match dans la LNH. »
Auteur de trois buts à ses trois derniers matchs, Kirby avait plusieurs raisons de rayonner dans le vestiaire de l’équipe adverse. Mais la présence du petit frère, un choix de deuxième tour des Hawks en 2021, pesait lourd dans la balance.
« Je le textais hier (mercredi) pour savoir s’il avait le temps de conduire de Rockford pour venir souper, a-t-il expliqué. Au beau milieu de notre conversation, il m’a dit qu’il venait de se faire rappeler et qu’il serait là. C’est génial. Nous avons ensuite regardé une façon d’inviter notre père à Chicago. Il fera le voyage pour le match (en partant de Fort Saskatchewan en Alberta). Je suis juste triste puisque notre mère et notre sœur manqueront la rencontre. Ma sœur est en Europe avec ma mère pour un tournoi de hockey. Toute la famille et les amis sont excités pour ce match. »
« Je sais que Colton a travaillé fort pour tracer son chemin vers la LNH, a poursuivi Kirby. Il en récolte les fruits maintenant. Il est un gros attaquant et il joue un style assez lourd. Il a aussi de bonnes habiletés, des mains agiles, et il préconise un jeu complet. Il souhaitera avoir un impact au sein des Hawks. Une équipe de la LNH peut toujours miser sur un ailier de 6 pi 4 po qui patine bien et qui décoche de bons tirs. »
Avant de prendre la route de Chicago, Colton avait amassé 25 points (12 buts, 13 passes) en 30 matchs avec les IceHogs. Il avait récolté 27 points (11 buts, 16 passes) en 48 matchs, l’an dernier, lors de sa saison recrue.
« On dirait que c’était irréel, a dit Colton aux collègues de Chicago après l’entraînement des Hawks à leur centre d’entraînement. J’étais chez moi (à Rockford) et je profitais d’une journée de congé quand j’ai reçu l’appel (de Kyle Davidson). Je ne peux pas bien décrire ce que je ressens. »
Colton n’a pas l’impression que la présence du grand frère avec le CH ajoutera à son niveau de stress.
« Non, je ne pense pas, je crois que ça m’aidera à mieux me sentir, a-t-il expliqué. Je pourrai le voir de l’autre côté de la glace ou sur le banc de l’équipe adverse. En plus mon père sera dans les gradins. Il s’agira d’un moment unique. »
Une première expérience
Kirby et Colton s’affronteront pour une première fois dans un match significatif.
« Je n’ai jamais joué avec ou contre mon frère dans un réel match, a précisé Kirby, qui est plus vieux de deux ans à 23 ans. Nous avons juste joué des matchs dehors pour le plaisir dans notre jeunesse. Nous aurons la chance de jouer un match de la LNH l’un contre l’autre. »
« À la maison, nous n’avions pas le droit de jouer au hockey dans notre sous-sol, a-t-il continué. Mais nous avions une sorte de cage à l’extérieur pour décocher des tirs. Nous sortions aussi souvent à la patinoire du coin, elle était à environ deux minutes de marche de notre maison. Nous revenions toujours avec de la neige puisque nous nous plaquions sur le chemin du retour. Notre mère n’aimait pas ça. »
Une confiance revigorée
Avec trois victoires d’affilée et six victoires à ses sept derniers matchs, le CH traverse la période la plus heureuse de sa saison. Sur une note personnelle, c’est la même histoire pour Kirby Dach.
Auteur de deux buts seulement à ses 34 premiers matchs, le numéro 77 a touché la cible trois fois à ses trois dernières sorties, marquant deux buts contre les Panthers à Sunrise et inscrivant le but gagnant contre les Golden Knights à Vegas.
